L'Elan Béarnais s'incline dans le money-time face à Hyères-Toulon
Plombés par un premier quart-temps catastrophique (21-8), les Palois sont revenus dans la rencontre avant de céder dans le money-time, vendredi soir contre Hyères-Toulon (83-80). Ce premier revers de la phase retour, en plus d'empêcher une quatrième victoire consécutive, laisse des regrets. À quelques détails près, comme à l'accoutumée cette saison, la pièce est tombée du mauvais côté pour l'Elan Béarnais.
Un départ difficile pour les Palois
Vendredi, sur le parquet de Hyères-Toulon, et malgré de sérieuses performances individuelles – avec Josh Mballa en tête (15 points, 6 rebonds, 4 interceptions) –, le refrain chanté trop de fois par les Palois en fin de match a encore résonné. Leur dixième défaite s'est jouée dans les moments cruciaux. Quelques grappes de secondes qui ont eu le mérite d'exister au regard d'une entame presque suicidaire, propice à l'allumage des tireurs d'élite varois.
La meilleure formation à trois points d'Elite 2, juste devant l'Elan, a frappé la première avec Nikola Knezevic (3-0, 1re minute). Et quand son dauphin trébuchait dans l'exercice, le HTV, par son leader offensif John Roberson, récidivait (8-2, 3e minute). Le vétéran, le plus âgé sur le parquet et pas le moins talentueux, a forcément été de la bonne entame varoise.
Hyères-Toulon réagit après ses défaites
Hyères, privé de Diallo et surtout de son ailier Ndjock (13,8 points de moyenne), a vite montré qu'il comptait réagir après sa troisième défaite d'affilée, mardi à domicile contre le Stade Rochelais. En sus d'un manque de réussite, les Béarnais, privés de Clark et Wibaut, se sont ainsi heurtés d'entrée à des adversaires intenses et déterminés.
Le premier écart du match a pu en attester, après sept minutes de jeu (+10, 16-6). Malgré plusieurs arrêts, l'Elan a ensuite perdu de précieuses occasions, en les cognant sur le verrou varois. La sanction est tombée, signée Bensley Joseph, d'un tir primé (19-6) et Knezevic, avec deux lancers. De quoi réduire la portée de la réaction de Cornely (21-8, 10e minute).
La révolte paloise et le rôle de Mballa
Celle-ci a pourtant été annonciatrice d'une révolte, sonnée par le meneur (encore) et Josh Mballa, dès le départ de la deuxième reprise. La belle série, 2-11, a resserré l'écart et donné de l'épaisseur à la rencontre (23-19, 14e minute). Un matelas parfait pour le précis Roberson (30-21, 15e minute, puis 33-25, 16e minute).
Les artilleurs de sortie, à point pour une prise de feu de Drew Thelwell. L'Américain, blessé depuis le 23 décembre (déchirure ischio-jambiers), a réussi son retour, confirmé par deux premiers shoots à trois points salvateurs, pour répondre à Knezevic à l'approche de la mi-temps (38-34, 18e minute).
Un match serré jusqu'au bout
Le mirage de la pause n'a pas freiné les intentions de jeu communes mais, en dépit des efforts palois, d'un tir à distance de Sitraka notamment, c'est Roberson qui a eu le dernier mot, et avec classe (45-39, 20e minute). L'ancien joueur de l'Elan Chalon, dont la contention s'imposait aux Béarnais, est rentré aux vestiaires en ayant marqué 15 points.
Combatifs, résilients, à l'image de Seydou Ndiaye, auteur du panier à distance de l'égalisation, les Palois ont fait le dos rond une bonne partie du troisième quart-temps et pris les devants pour la première fois du match par l'intermédiaire de Drew Thelwell (47-50, 25e minute). Mais au terme de dix minutes très resserrées, les tirs de Bensley Joseph ont eu raison de l'avance paloise (59-54, 30e minute).
La course au score et la défaite finale
C'est donc en faisant la course au score, que l'Elan Béarnais s'est jeté dans la dernière reprise. En figure de proue : Josh Mballa, encore avec énergie pour une nouvelle fois permettre l'égalité (63-63, 34e minute). Celle-ci a été chassée par le HTV, à force de lancers, puis grâce à un shoot en or de Moses Greenwood (74-67, 37e minute).
À cinq points des Varois, une minute et trente secondes du terme, les Palois ont vu Knezevic réussir puis rater son panier à trois points, Thelwell valider le sien et Pinault échouer, comme depuis le début de la soirée. Sa première réussite à distance (1/5) est arrivée trop tard, à cinq secondes de la victoire d'un HTV briseur de série. L'Elan s'arrête à trois succès d'affilée mais peut toujours confirmer son bon début de phase retour avec la réception de Nantes. Un dernier effort, avant les vacances.
