Arthur Fils, numéro 1 du tennis français, a dominé l'Italien Flavio Cobolli (10e mondial) 6-3, 6-4, samedi à Cincinnati, pour se qualifier pour sa première finale de Masters 1000 en carrière. Il y affrontera l'Américain Frances Tiafoe. Le Français est d'ores et déjà assuré de faire un bond au classement général, passant de la 21e à la 12e place mondiale, voire la 11e en cas de titre.
Une victoire expéditive et maîtrisée
Le droitier de 22 ans a bouclé sa victoire en 1 h 07, dans la lignée de ses deux matchs précédents, gagnés en moins d'1h30. Au-dessus de l'Italien à tous les niveaux, il a su gérer un début de match retardé par des éclairs dans le ciel de l'Ohio. « Je suis très content de ce match », s'est réjoui le Français après la rencontre. « On arrive sur le court plus nerveux parce que c'est une demi-finale. La pluie arrive, on attend, et quand on revient, les conditions sont complètement différentes […]. Ça a été difficile, mais je suis content de la façon dont j'ai géré la situation », a-t-il ajouté.
Le début de match était pourtant accroché, Fils offrant son jeu de service à Cobolli. Mais il est revenu dans la foulée à 2-2 et a proposé quelques magnifiques coups, à l'image de ce coup droit long de ligne à 3-3. Il s'est défait de l'Italien au meilleur des moments, d'un autre coup droit gagnant pour mener 5-3 dans le premier set. « J'ai débuté doucement mais les choses ont commencé à s'inverser à 4-3 dans le premier set, quand j'ai gagné des gros échanges », a lancé le Français après sa victoire.
Un été nord-américain réussi
En confiance, le droitier de 22 ans a breaké d'entrée dans la deuxième manche et a lâché de plus en plus ses coups, notamment sur ses jeux de service, face à un Cobolli souvent à court d'inspiration. Il pouvait alors sceller le match sur son service, et envoyer un baiser vers les tribunes de Cincinnati. Cette qualification en finale ensoleille encore plus son bel été nord-américain avec deux victoires sur le Top 10 à Cincinnati, sur De Minaur (8e) et sur Cobolli (10e), et un quart de finale au Masters 1000 de Montréal.
Du haut de ses 22 ans, Fils devient le plus jeune tricolore en finale d'un Masters 1000 depuis Richard Gasquet à Toronto, il y a 20 ans. Il y tentera de décrocher son deuxième titre de la saison, après celui à l'ATP 500 de Barcelone. En cas de victoire, il deviendrait le premier Français à remporter un Masters 1000 depuis Jo-Wilfried Tsonga, en août 2014, à Toronto.
Tiafoe, un adversaire redoutable sur dur
À Cincinnati, il retrouvera l'Américain Frances Tiafoe, un sacré joueur sur dur, qui aura à cœur d'aller chercher le titre pour préparer au mieux son Grand Chelem fétiche, l'US Open, où il a déjà été deux fois demi-finaliste (2022 et 2024). Tiafoe, qui a promis « un sacré spectacle » dimanche face à Fils, a dû batailler pour sortir un des hommes en forme du tennis, Brandon Nakashima (22e) 7-5, 6-3, en sauvant trois balles de set dans le premier acte.
