L'Équatorien Richard Carapaz, coureur de l'équipe EF Education, a remporté en solitaire la 18e étape du Tour de France ce jeudi 23 juillet 2026, au sommet d'Orcières-Merlette. Cette victoire intervient lors du premier volet du triptyque alpestre, marquant la neuvième victoire d'étape dans un grand Tour pour Carapaz, après ses succès sur le Giro (4) et la Vuelta (3).
Une échappée décisive dans les derniers kilomètres
Carapaz s'est extirpé d'un groupe de six coureurs échappés à 3,5 kilomètres de l'arrivée, signant sa deuxième victoire sur la Grande Boucle après celle obtenue à Superdévoluy en 2024. Le champion olympique de Tokyo s'est imposé avec 45 secondes d'avance sur le Suisse Mauro Schmid et l'Américain Matteo Jorgenson. Le Français Valentin Paret-Peintre a terminé quatrième à 1 minute et 14 secondes.
Dans la montée finale vers Orcières-Merlette (7,1 km à 6,7 % de pente moyenne), Carapaz a placé une première attaque à quatre kilomètres du sommet, qui a été contrée. Mais 500 mètres plus loin, il a lancé une deuxième accélération décisive, laissant sur place ses cinq compagnons d'échappée pour filer vers la victoire.
Classement général inchangé, mais des inquiétudes chez UAE
Le peloton des favoris, où aucune attaque n'a été tentée, est arrivé avec 4 minutes et 35 secondes de retard. Tadej Pogacar conserve la tête du classement général avec 4 minutes et 32 secondes d'avance sur Remco Evenepoel, suivi du Mexicain Isaac Del Toro et du Français Paul Seixas. Cependant, le Slovène a vu l'un de ses coéquipiers, l'Américain Brandon McNulty, abandonner, tandis que plusieurs coureurs de l'équipe UAE sont malades.
Valentin Paret-Peintre, qui espérait offrir à la France sa première victoire sur ce Tour, n'a pas réussi à se mêler à la lutte finale. Le grimpeur de Soudal Quick-Step s'est consolé en marquant des points pour le maillot de meilleur grimpeur, qu'il porte par procuration, et se retrouve deuxième de ce classement à seulement un point de Pogacar.
Prochaines étapes décisives vers Alpe d'Huez
Les deux prochaines étapes, vendredi et samedi, arriveront à l'Alpe d'Huez, offrant des opportunités pour les grimpeurs et des bouleversements potentiels au classement général. Carapaz, 33 ans, s'est montré le plus fort dans cette étape alpestre, confirmant son statut de redoutable puncheur.
