Peu de coureurs basques ont relevé le pari de s'aligner sur un 100 km. On se souvient des exploits de Thierry Quijano sous les couleurs de l'équipe de France, puis plus récemment de Benoît Cori, 3e des fameux 100 km de Millau. Le champion d'Ascain Xabi Martinez vient de tenter à 36 ans son premier 100 kilomètres à l'occasion du championnat de France de Steenwerck (Hauts-de-France). Pari réussi pour un néophyte qui boucle la distance en 7 heures et 3 minutes, prenant la 13e place (6e de sa catégorie). Le titre est revenu à un coureur que l'on connaît sur la Côte basque, le Girondin Jason Pointeau. Le vainqueur de la Foulée du festayre 2024 avale les 100 km en 6 h 23 min à la vitesse moyenne de 15,64 km/h, soit 3 min 50 au km.
Après deux victoires en marathon
Xabi Martinez pratique la course depuis plus de 20 ans. Après avoir brillé sur les 10 km et semi-marathon, le champion d'Ascain s'est tourné vers des courses d'endurance. « J'avais fait le tour, l'âge aidant j'ai éprouvé le besoin de tenter autre chose. » L'an dernier, il s'imposait sur le marathon de Biarritz avec son camarade bigourdan Guillaume Tiphene ; il y a quelques semaines, il remportait le marathon d'Arcachon : « Mon intention était surtout de me servir de ce marathon pour préparer mon premier 100 km, j'ai couru en 2 h 31. » Le champion d'Ascain s'est battu dans les derniers kilomètres pour rentrer dans le top 15.
Sur son premier 100 km, notre téméraire coureur basque partait sans repère : « Au-delà de 50 km c'était l'inconnu, j'ai passé sans problème les 42 km en 2 h 46 et jusqu'au 70e km j'étais encore bien. Après, c'était plus dur, j'ai dû réduire l'allure, me remobiliser, en serrant les dents. J'ai remonté des places au contraire de beaucoup de coureurs qui pour leur premier 100 km craquent dans les derniers kilomètres. » Xabi Martinez a retenu quelques leçons de cette expérience : « Il faut vraiment se connaître pour faire une bonne gestion des efforts et puis faire les bons choix au niveau de l'alimentation. » Son mentor d'Ascain Pierre Uranga est fier de lui : « Il est un exemple pour l'école de course d'Ascain, les jeunes ont là un modèle d'abnégation. »
