Jeudi, lors de la 18e étape de la Vuelta 2026, les coureurs n'avaient que 32 kilomètres à parcourir entre Puerto de Santa Maria et Jerez de la Frontera. Mais chaque kilomètre de ce contre-la-montre pouvait s'avérer décisif au classement général. C'est Stefan Küng (Tudor Pro Cycling) qui s'est montré le plus rapide, confirmant son statut de grand favori de l'épreuve.
Küng domine le chrono, Thornley et Almeida sur le podium
Le Suisse n'a pas déçu les attentes. Il devance Callum Thornley (Red Bull - BORA - Hansgrohe) de trois secondes et João Almeida (UAE Team Emirates - XRG) de neuf secondes. Küng a bouclé les 32 kilomètres en 35 minutes et 22 secondes, signant une performance solide sur un parcours exigeant.
Derrière ce trio de tête, Primoz Roglic (Red Bull - BORA - Hansgrohe) a limité les dégâts en prenant la quatrième place, à 19 secondes du vainqueur. Wout Van Aert (Visma Lease a Bike) complète le top 5 à 20 secondes, tandis que Finn Fisher-Black (Red Bull - BORA - Hansgrohe) se classe sixième à 21 secondes.
Roglic reprend du temps, Mas conserve le Maillot Rouge
Au classement général, Enric Mas (Movistar) conserve son Maillot Rouge de leader du Tour d'Espagne. Mais Primoz Roglic comble une partie de son retard en terminant 34 secondes avant l'Espagnol. L'écart entre les deux hommes est désormais de 1 minute et 37 secondes en faveur de Mas.
Felix Gall (Decathlon CMA CGM) reste troisième à 3 minutes et 1 seconde, suivi de Richard Carapaz (EF Education - Easy Post) à 5 minutes et 17 secondes. Le reste du top 10 est inchangé, avec Oscar Onley (Netcompany Ineos) à 6 minutes et 3 secondes, Jakob Omrzel (Bahrain Victorious) à 7 minutes, Clément Berthet (Groupama-FDJ United) à 7 minutes et 47 secondes, Mattias Skjelmose Jensen (Lidl - Trek) et Cristian Rodriguez (XDS Astana) à 7 minutes et 51 secondes, et Harold Tejada (XDS Astana) à 9 minutes et 57 secondes.
Bruno Armirail, meilleur Français de la journée
Le premier Français, Bruno Armirail (Visma Lease a Bike), termine septième de l'étape, à 25 secondes du vainqueur du jour. Le coureur tricolore confirme sa forme sur ce contre-la-montre, même s'il reste loin des leaders au classement général.
Cette 18e étape a donc permis à Roglic de réduire l'écart avant les dernières étapes de montagne. Avec seulement 1 minute et 37 secondes de retard, le Slovène reste un prétendant sérieux au Maillot Rouge, tandis que Mas devra défendre sa position dans les prochains jours.
