Blandine L'Hirondel a remporté l'UTMB 2026 samedi 29 août à Chamonix, en 21h54'49'', signant le chrono féminin le plus rapide de l'histoire de la course sur le format « 100 miles ». La Française de 35 ans a triomphé malgré deux chutes dans les cinq derniers kilomètres, conservant 21 minutes d'avance sur l'Américaine Rachel Entrekin.
Une victoire arrachée dans la douleur
Partie en tête dès la nuit de vendredi à samedi, alors que l'Américaine Courtney Dauwalter abandonnait au kilomètre 71, Blandine L'Hirondel semblait maîtriser sa course. Mais sa préparation, perturbée par une endofibrose iliaque, a resurgi dans le final. À cinq kilomètres de l'arrivée, elle a chuté à deux reprises, dont une fois avec un auto-croc-en-jambe, sous les yeux des spectateurs massés sur les écrans géants de Chamonix.
La descente technique entre La Flégère (km 166) et le centre de Chamonix s'est transformée en calvaire. « Ces douleurs d'endofibrose à la jambe gauche, qui étaient une vraie anxiété pour Blandine, ont entraîné ces chutes, explique Lilian Gugliero, son entraîneur depuis 2023. Elle était plus tendue, elle compensait avec la jambe droite et les impacts des chutes n'ont pas aidé. Je me disais justement que c'était gagné à son arrivée à La Flégère… Mais après sa grosse chute, il y a eu beaucoup de stress jusqu'au bout. »
Un mental d'acier et un soutien populaire
Malgré la douleur, L'Hirondel a su puiser dans son expérience. « C'est une habitude pour elle, les grosses souffrances sur les fins de course, note Gugliero. Elle a une grosse tolérance à ses douleurs, elle sait gérer ça. C'est pourquoi dans le fond, je savais qu'elle irait au bout comme ça. »
La Normande, qui a mis en suspens sa carrière de gynécologue obstétricienne depuis deux ans pour se consacrer à l'ultra-trail, a été portée par un public conquis. « Blandine communique beaucoup sur sa personnalité et elle a développé un capital sympathie auprès du public, constate son coach. Il y a une vraie communion entre le public et elle. »
Un triplé historique et un record
En s'imposant, L'Hirondel devient la première athlète à remporter les trois formats de course autour du Mont-Blanc (OCC, CCC, UTMB), après Xavier Thévenard et la Néo-Zélandaise Ruth Croft. Son enchaînement Diagonale des Fous-UTMB en un an est considéré par Gugliero comme « une consécration ». « En 2023, quand elle fait 3e pour son premier UTMB, elle finit en 24h22. On est dans un autre monde aujourd'hui », souligne-t-il.
À l'arrivée, L'Hirondel, en larmes, a remercié le public avec un drapeau français : « Vous êtes des zinzins, vous avez été extraordinaires. Ce qui m'a vraiment marqué dans cet UTMB, c'est vous, et cet engouement autour de moi, merci. J'ai perdu mon tympan à Saint-Gervais [au km 23] et je ne l'ai jamais récupéré ! »
