Blandine L'Hirondel a remporté l'UTMB (Ultra-Trail du Mont-Blanc) 2026, devenant ainsi la première Française à s'imposer sur l'épreuve reine du trail mondial. La skieuse-alpiniste de 36 ans a bouclé les 176 kilomètres et 10 000 mètres de dénivelé positif en 24 heures, 9 minutes et 24 secondes, s'offrant une victoire historique au terme d'un duel haletant avec l'Américaine Katie Schide.
Une course maîtrisée de bout en bout
Partie prudemment, Blandine L'Hirondel a su patienter avant de porter une attaque décisive dans la montée du col des Montets, à une trentaine de kilomètres de l'arrivée. Elle a ensuite creusé l'écart dans la descente vers Chamonix, pour finalement s'imposer avec 12 minutes d'avance sur Katie Schide, double tenante du titre.
« C'est un rêve qui se réalise. Je n'arrive pas encore à réaliser. C'est énorme, je suis très émue », a déclaré la nouvelle championne à l'arrivée, sous les ovations du public chamoniard. Sa performance lui permet de succéder au palmarès à l'Américaine, qui visait un triplé inédit.
Une progression fulgurante
Spécialiste du ski-alpinisme, Blandine L'Hirondel a basculé vers le trail en 2022. Après une troisième place sur l'UTMB en 2024 et une deuxième en 2025, elle confirme sa progression constante au plus haut niveau mondial. « Je savais que j'avais les jambes pour jouer devant. J'ai couru intelligemment, sans jamais me mettre dans le rouge », a-t-elle expliqué.
Sa victoire s'inscrit dans une dynamique française sur les ultras, après les succès de François D'Haene et de Kilian Jornet (Espagne) chez les hommes. Côté masculin, l'édition 2026 a été remportée par l'Américain Jim Walmsley, qui s'impose pour la deuxième fois après 2025.
Un retentissement mondial
L'UTMB, créé en 2003, attire chaque année plus de 2 500 coureurs issus d'une centaine de pays. La victoire de Blandine L'Hirondel marque un tournant pour le trail français, qui attendait une championne sur l'épreuve la plus prestigieuse de la discipline. « C'est une immense fierté pour tout le mouvement du trail en France », a réagi le directeur de course, sans en dire plus.
La nouvelle championne pourrait désormais se tourner vers d'autres défis, comme la Hardrock 100 (États-Unis) ou la Diagonale des Fous (La Réunion), tout en restant fidèle à sa discipline de cœur, le ski-alpinisme, avec en ligne de mire les Jeux olympiques de Milan-Cortina 2026.
