L'Américain Ben Dhiman a remporté l'Ultra-Trail du Mont-Blanc (UTMB) 2026 en 18 heures 59 minutes et 23 secondes, établissant un nouveau record de l'épreuve. Il devance son compatriote Jim Walmsley (19 h 09 min 13 s) et le Français Vincent Bouillard (19 h 14 min 34 s).
Une course maîtrisée de bout en bout
Parti rapidement, Ben Dhiman a pris les commandes dès les premiers kilomètres et n'a jamais été inquiété. Il a creusé l'écart dans les descentes techniques, notamment entre Courmayeur et Champex, où il a repris plus de dix minutes à ses poursuivants.
« Je me suis senti fort dès le départ, mais je savais que Jim et Vincent étaient derrière. J'ai géré mon effort pour ne pas exploser dans la dernière montée vers la Flégère », a déclaré le vainqueur à l'arrivée, visiblement ému. Sa stratégie de course, basée sur une gestion précise de l'alimentation et de l'hydratation, a porté ses fruits.
Un duel américain au sommet
Jim Walmsley, triple vainqueur de l'épreuve, a tenté de recoller dans la montée du Grand Col Ferret, mais n'a pas pu suivre le rythme imposé par Dhiman. Il concède sa deuxième place avec le sourire : « Ben a été plus fort aujourd'hui. C'est un immense champion, et je suis heureux pour lui. »
Vincent Bouillard, qui avait créé la surprise l'an dernier, complète le podium après une remontée spectaculaire dans les dernières heures. Le Français, parti plus prudemment, a profité des défaillances de certains favoris pour grappiller des places.
Un record qui marque l'histoire
Le chrono de 18 h 59 min 23 s améliore de près de vingt minutes l'ancien record de l'épreuve, détenu par Jim Walmsley depuis 2023 (19 h 18 min 34 s). Cette performance confirme la domination des coureurs américains sur les ultra-trails européens, après les victoires de Courtney Dauwalter chez les femmes.
Chez les féminines, la Française Mathilde Blanchard s'est imposée en 22 h 14 min 05 s, devant l'Américaine Katie Schide et la Suédoise Mimmi Kotka. La course a rassemblé 2 300 participants venus de 80 pays, avec un taux de finishers de 87 %, légèrement supérieur à la moyenne des années précédentes.
L'organisation a salué une édition « exceptionnelle » sur le plan sportif et logistique, malgré des conditions météorologiques changeantes. Les prochains rendez-vous de l'UTMB World Series auront lieu en Asie et en Océanie, avant la finale à Chamonix en 2027.
