Novak Djokovic a été éliminé dès le premier tour de l’US Open, dimanche 30 août à New York, battu en cinq sets par l’Argentin Mariano Navone (49e) après 4 h 36 de jeu. Le Serbe de 39 ans, ex-N.1 mondial désormais 5e, a subi son premier revers d’entrée en Grand Chelem depuis 2006, compromettant sa quête d’un 25e titre record.
Une sortie précoce marquée par la souffrance physique
Sur le court Arthur-Ashe, Djokovic a montré des signes de grande difficulté physique dès le début de la rencontre. Alors qu’il menait 4 jeux à 1 dans le premier set, il semblait hagard et se passait régulièrement de la glace sur le visage. Malgré les médicaments prodigués par l’équipe médicale, le natif de Belgrade a vomi à plusieurs reprises. Il a finalement cédé la première manche au tie-break (7-6 (7/5)) sur un coup droit qui s’est écrasé dans la bande du filet.
« C’était horrible sur le court. C’est quelque chose que je traîne, malheureusement, quasiment à chaque match cette année. Vomir comme ça, c’est un vrai problème à ce niveau-là. Ensuite tout mon corps a commencé à lâcher, des douleurs, des crampes », a raconté Djokovic. Le quadruple lauréat dans le Queens (2011, 2015, 2018 et 2023) avait déjà montré des signes de fébrilité deux semaines plus tôt lors de son seul match de préparation à Cincinnati, battu d’entrée sous une chaleur étouffante.
Un retour dans le match puis un effondrement
Le Serbe a ensuite retrouvé des couleurs, profitant d’un jeu de service complètement bradé par Navone pour passer devant et recoller à un set partout (5-7). Le scénario s’est reproduit dans la manche suivante quand l’Argentin a de nouveau cédé son service dans un moment clé, permettant à Djokovic de prendre les commandes du match (4-6). Interrogé sur une éventuelle envie d’abandonner, il a expliqué : « Bien sûr, mais après j’ai gagné un set puis le troisième. Alors je me suis dit : peut-être qu’il y a une chance. »
Mais il a payé tous ses efforts dans le quatrième set : il menait deux jeux à un lorsqu’il a été victime de crampes avant de disparaître totalement, perdant huit jeux d’affilée. Essuyant quelques larmes malgré les encouragements du public new-yorkais, il a fini par rendre les armes au bout de 4 h 36 dans le cinquième set (6-2, 6-1). « Nole » a quitté le court en signant quelques autographes avant d’emprunter les couloirs, sacs sur les épaules, l’air épuisé et la démarche lourde.
Medvedev et Pegula tiennent leur rang
Plus tôt dimanche, le vainqueur de l’édition 2021 Daniil Medvedev (8e) et la N.3 mondiale Jessica Pegula ont tenu leur rang en s’imposant sans difficulté pour leur entrée en lice. En panne de résultats depuis le début de la tournée sur dur nord-américaine, au point de récemment faire mine d’envisager une improbable reconversion comme joueur de pickleball, le Russe de 30 ans a dominé 6-4, 6-2, 6-4 le Français Hugo Gaston (91e).
Avant la victoire de Medvedev, Jessica Pegula avait réaffirmé ses ambitions dans un tableau féminin sans favorite évidente en écartant 6-3, 6-2 la Roumaine Elena-Gabriela Ruse (64e). À 32 ans, l’Américaine livre l’une des meilleures saisons de sa carrière et chasse à New York non seulement un premier titre en Grand Chelem mais aussi la place de N.1 mondiale d’Aryna Sabalenka. À 0 h 00 locales (6 h 00 à Paris), l’ex-N.1 mondial Venus Williams (615e), invitée par les organisateurs, a fait son entrée sur le court Arthur-Ashe pour entamer à 46 ans son 26e US Open en simple, défiant sa compatriote Sofia Kenin (110e).
