Arthur Gea, 21 ans, a vécu une cruelle désillusion lundi soir lors des 8es de finale de l'US Open. Menant deux sets à zéro et disposant d'une balle de match, le Provençal s'est finalement incliné face au Néerlandais Botic van de Zandschulp en cinq sets et 5h13 de jeu (6-3, 7-6, 6-7, 6-7, 4-6). Il manque ainsi l'occasion de devenir le premier lucky-loser à atteindre les quarts de finale d'un Grand Chelem depuis le début de l'ère Open en 1968.
Une balle de match manquée qui laisse des regrets
Le tournant de ce 8e de finale marathon se situe à 6-5 dans le tie-break du troisième set, après qu'Arthur Gea a mené 4-1 dans ce jeu décisif. Au service pour tenter de conclure en moins de trois heures, le Vauclusien s'installe bien dans l'échange avec une attaque de coup droit pour monter au filet. Il laisse alors passer sa chance en négociant mal un passing de Botic van de Zandschulp.
« J'aurais peut-être pu claquer un peu mieux ma volée », reconnaît celui qui était classé 87e joueur mondial avant l'US Open. Cette volée de coup droit assez molle a permis au Néerlandais de l'ajuster tranquillement puis de remporter le tie-break de la bascule 9-7. Arthur Gea a ensuite servi pour le gain du match à 5-4 dans la quatrième manche, sans obtenir d'autre balle de match.
Une domination ressentie mais non concrétisée
« Cette balle de match me trotte dans la tête mais il y a eu des points après », rappelle Arthur Gea, qui semblait supérieur à « VDZ » (70e à l'ATP à 30 ans) lundi soir. « J'ai dominé tout le match, je me sentais plus fort. C'est juste que je n'ai pas réussi à conclure, c'est tout. Il m'a juste manqué une volée un peu plus claquée sur ma balle de match… »
Ce point laisse d'autant plus de regrets qu'il pouvait envoyer Arthur Gea vers une tout autre histoire en quarts de finale mercredi contre la tête de série numéro 1 du tournoi, Alexander Zverev. Le jeune Français repart de New York avec un parcours remarquable pour une première participation, mais aussi avec l'amertume d'une occasion historique manquée de peu.
