Pauline Ferrand-Prévot a vu ses espoirs de doublé sur le Tour de France femmes s'éloigner considérablement, ce mardi 4 août, à l'issue d'un contre-la-montre individuel décevant. La championne du monde de VTT a concédé plus d'une minute sur le parcours de 22,4 kilomètres tracé autour de Châteauroux, laissant échapper les précieuses secondes qui la séparaient du maillot jaune.
Une performance en deçà des attentes
Partie avec l'ambition de reprendre du temps à ses rivales, la Française a terminé à la 14e place de l'étape, à 1 minute et 12 secondes de la vainqueur du jour, la Néerlandaise Ellen van Dijk. Une contre-performance qui contraste avec ses récentes démonstrations de force en montagne, où elle avait endossé le maillot jaune au sommet de la Planche des Belles Filles.
Dès les premiers kilomètres, la native de Reims a semblé manquer de rythme sur un parcours technique et vallonné, peu propice à ses qualités de grimpeuse. Les spécialistes du chrono, comme la Belge Lotte Kopecky ou l'Australienne Grace Brown, ont imposé un rythme soutenu que Ferrand-Prévot n'a pas pu suivre.
Le classement général bouleversé
Au classement général, la donne a radicalement changé. L'Américaine Kristen Faulkner, auteur d'un excellent chrono (3e de l'étape), s'empare du maillot jaune avec 42 secondes d'avance sur la Néerlandaise Demi Vollering. Pauline Ferrand-Prévot rétrograde à la 4e place, à 1 minute et 8 secondes de la nouvelle leader.
« C'est une grosse déception, a réagi la coureuse de l'équipe Visma-Lease a Bike au micro de France Télévisions. Je savais que ce chrono serait un tournant, mais je pensais pouvoir limiter les dégâts. J'ai tout donné, mais les jambes n'étaient pas là. » Une analyse partagée par son directeur sportif, qui évoque une « journée sans » après l'effort intense fourni lors des étapes pyrénéennes.
Les chances de doublé s'amenuisent
À trois jours de l'arrivée à l'Alpe d'Huez, le double (VTT et route) dont rêvait Ferrand-Prévot semble désormais hypothétique. « Le vélo est un sport cruel, rappelle l'ancienne championne du monde sur route. Rien n'est joué, mais je vais devoir attaquer de loin si je veux revenir. »
La Française devra en effet tenter le tout pour le tout dans les Alpes, où elle devra non seulement combler son retard sur Faulkner, mais aussi surveiller des coureuses comme Kopecky, pointée à 55 secondes, ou la Polonaise Katarzyna Niewiadoma, à 1 minute et 2 secondes. Un scénario offensif qui promet une fin de Tour spectaculaire.
Réactions et perspectives
Les réseaux sociaux se sont enflammés après cette déconvenue, certains supporters s'interrogeant sur la gestion de l'effort de la championne. D'autres, plus mesurés, rappellent que Ferrand-Prévot a déjà prouvé sa capacité à rebondir, comme lors de son titre mondial sur route en 2023 après une saison difficile.
Au-delà de la déception, cette étape a confirmé la densité du plateau féminin, où les écarts se creusent et se resserrent au gré des profils. Les organisateurs espèrent d'ailleurs une affluence record pour les trois dernières étapes, avec des passages par le col du Glandon et la montée mythique de l'Alpe d'Huez.
Pour Pauline Ferrand-Prévot, l'heure est à la récupération et à la stratégie. « Je vais tout donner, assure-t-elle. Rien n'est impossible. » Un état d'esprit qui pourrait bien faire des étincelles dans les Alpes.
