Lors de la Coupe du monde 2006 en Allemagne, la Suisse a réalisé une performance inédite dans l'histoire de la compétition : être éliminée sans avoir encaissé le moindre but. Quatre matches disputés, zéro but concédé. Des attaquants comme Zinédine Zidane, Thierry Henry ou Emmanuel Adebayor se sont tous heurtés à la défense suisse, véritable montagne surnommée le Mont Cervin, avec au sommet le gardien Pascal Zuberbühler, alors âgé de 35 ans. Il était bien soutenu par sa ligne défensive composée de Degen, Müller, Djourou et Senderos.
Un parcours sans faute en phase de groupes
La Nati a surpris les observateurs dès le premier match face à un favori : l'équipe de France. Solide et bien lotie sur une main non sifflée dans la surface du défenseur lyonnais Patrick Müller, la Suisse a tenu en échec les Bleus de Zizou (0-0). Ces débuts encourageants ont été confirmés lors des deux derniers matches du premier tour. Alexander Frei, meilleur buteur de Ligue 1 en 2004-2005 avec 20 buts sous les couleurs du Stade Rennais, a joué un rôle crucial dans la qualification des Helvètes pour les huitièmes de finale. Il a inscrit un but face au Togo (2-0) et un second face à la Corée du Sud (2-0). Avec 7 points, la Nati a terminé à la première place du groupe G devant les Bleus (5 points).
Un huitième de finale sous tension
Le prochain adversaire était l'Ukraine d'Andreï Shevchenko, bonne deuxième de sa poule derrière l'Espagne. Avant le match, le latéral gauche suisse Ludovic Magnin a déclaré : "Une élimination face à l'Ukraine nous procurerait un sentiment de déception, un goût d’inachevé." La sélection, sûre de ses chances, a décidé de ne pas prendre de billets d'avion en direction du pays avant le match. Le chef de presse suisse Pierre Benoît a affirmé : "En cas de succès, nous irons dès jeudi à Hambourg (lieu du quart de finale). Nous partons du principe que les choses se passeront ainsi."
Un retour sur terre précoce
45 000 spectateurs ont assisté à Cologne au premier duel entre les deux nations dans une Coupe du monde. Mais l'ennui a vite pris le dessus sur l'excitation. Après une tête de Shevchenko sur la transversale (20e) et un coup franc de Frei sur l'équerre gauche du gardien ukrainien Shovkovskiy (23e), le match est devenu soporifique. Crispée par l'enjeu, la Suisse n'a pas réussi à développer son football et a terminé avec seulement 5 tirs cadrés (contre 2 pour l'Ukraine) en 120 minutes. Le score final après prolongation était de 0-0.
Une séance de tirs au but cauchemardesque
C'était la première séance de tirs au but en Coupe du monde pour les deux équipes. Une première fois cauchemardesque pour les joueurs de Köbi Kuhn. Les trois tireurs suisses, Streller, Barnetta puis Cabanas, ont raté leur tir au but. L'Ukraine a transformé 3 de ses 4 premiers tirs au but et a brisé le rêve de la Nati. La Suisse est à ce jour la seule nation de l'histoire à avoir été éliminée d'un Mondial sans encaisser de but. Depuis 2006, les Suisses ne parviennent pas à passer l'étape des huitièmes de finale.
Un nouveau défi en 2026
Disposant d'un groupe abordable pour ce Mondial 2026 (Canada, Qatar, Bosnie), la Suisse veut vivre le rêve américain, 20 ans après cette douce utopie en Allemagne. La première étape a lieu ce soir à 21h face au Qatar.
