Un succès fulgurant pour le Semi-Marathon de La Rochelle
Cette année encore, le Semi-Marathon de La Rochelle a connu un engouement exceptionnel. Les 3 500 places disponibles pour l'épreuve du dimanche 29 mars ont été entièrement réservées en seulement quelques heures, témoignant de l'attractivité grandissante de cette compétition sportive majeure en Nouvelle-Aquitaine.
Un parcours redessiné et labellisé pour cinq ans
Depuis l'édition 2025, le tracé du semi-marathon rochelais – qui se positionne comme le deuxième de la région en nombre de participants – a été entièrement repensé. Mathieu Le Mouillour, directeur du Semi-Marathon de La Rochelle Aunis Athlétisme La Rochelle-Aytré, souligne : « L'objectif est de le conserver en l'état jusqu'en 2029, car il a été officiellement labellisé par la Fédération française d'athlétisme (FFA) pour une durée de cinq ans. » Cette labellisation garantit la qualité et la pérennité du parcours.
Que les 21,0975 km soient parcourus en solo ou en duo (avec des relais à 10 km et 11 km), le départ est donné à 8 h 30 depuis l'avenue Edmond-Grasset. Les coureurs s'élancent sur une grande ligne droite rapide en direction de la place de Verdun, entamant ainsi une boucle de 7 km en cœur de ville, suivie de 13 km vers la magnifique baie de Port-Neuf.
Un tracé sécurisé au cœur du patrimoine rochelais
Le nouveau parcours a été conçu avec un double objectif : assurer une sécurité optimale pour tous les participants tout en préservant l'esprit de performance qui caractérise cette épreuve. « Nous voulions éviter que les premiers concurrents ne rattrapent les derniers, permettant à chacun de s'exprimer pleinement sur le plan sportif », explique Mathieu Le Mouillour.
Les athlètes traversent le centre historique de la cité maritime, foulant des sites emblématiques comme la Porte Dauphine, la Porte Royale et la Porte Maubec, vestiges des fortifications de l'époque protestante. Ils arrivent ensuite sur le pittoresque Vieux Port, où ils passent devant la célèbre Grosse Horloge avant de se diriger vers le Mail.
C'est à cet endroit que se situent les principales difficultés du parcours. Les grandes allées du Mail, bordées par des parcs et l'océan, sont stratégiques : les coureurs y passent à deux reprises, bénéficiant de deux points de ravitaillement. Un léger dénivelé à la montée précède un tracé plus rapide permettant de maintenir un rythme soutenu. Le parcours longe également le stade Marcel-Deflandre, lieu d'entraînement du Stade Rochelais.
Une arrivée spectaculaire et un plateau compétitif
Au kilomètre 10, près de la Semat, le relais pour les duos s'effectue. Les participants au semi-marathon individuel poursuivent vers Port-Neuf, où ils peuvent profiter d'une vue imprenable sur la baie de La Rochelle, avec les bateaux et le phare du Bout du monde en toile de fond. Enveloppés par la brise marine, ils regagnent le Vieux Port puis le quartier du Gabut.
L'accessibilité pour les spectateurs est également un point fort, avec des points de vue privilégiés place de Verdun, au Vieux Port, au Mail et sur la baie de Port-Neuf. L'épreuve, qui supporte cette année le championnat de France des sapeurs-pompiers, s'achève en apothéose au stade Armand-Bouffénie, sur la piste d'athlétisme du club organisateur. Une arrivée spectaculaire qui clôt la course dans une ambiance à la fois festive et sportive.
Un plateau de haute volée, notamment chez les femmes
Le 45e semi-marathon de La Rochelle se distingue par la qualité de son plateau, particulièrement du côté féminin. Parmi les favorites, on retrouve Virginie Barbier de Luçon, deuxième de la dernière édition (1h19min57s), qui devra compter avec la Briviste Léa Douheret (35min53s sur 10 km) et la Montoise Lucie Rullier, déjà sous la barre des 1h23min. Marjorie Lanoe de l'ASPTT La Rochelle (1h28min en 2025) tentera également de briller.
Chez les hommes, le Girondin Jonathan Gerthofer fait figure de favori avec un temps sous les 1h10min (1h08min39s en 2023). Il sera confronté au Nantais Paul Leprince (1h10min59s), à l'athlète de Dinan Thibaut Le Cam (1h12min14s) et au coureur de Nanterre Alexandre Barreau (1h12min45s). Le Briviste Thomas Chassagne (32min54s sur 10 km) et l'Aigrefeuillais Léo Lezay, habitué des trails départementaux et titulaire d'un record sous les 1h15min, complètent un plateau très compétitif.
