À seulement 19 ans, le Madrilène Rafael Jódar fait revenir auprès de ses supporters de la Porte d’Auteuil les souvenirs d’un autre Rafael, quatorze fois vainqueur sur la terre battue parisienne. Si la France pense avoir trouvé un futur grand dans les jambes de Moïse Kouamé, vainqueur mardi de son premier tour contre Marin Cilic à seulement 17 ans, l’Espagne tient elle un joueur qui tutoie déjà les sommets du tennis mondial. Rafael Jódar, 19 ans et tête de série n°27, doit disputer son deuxième tour de Roland-Garros ce mercredi face à l’Australien James Duckworthson.
Une ascension éclair
Il y a un an, Rafael Jódar pointait encore à la 707e place du classement ATP. En janvier dernier lors de l’Open d’Australie, l’Espagnol avait grimpé au 150e rang mondial et était sorti des qualifications avant d’atteindre le deuxième tour pour sa première participation au tableau principal d’un Grand Chelem. Au moment de disputer Roland-Garros, le Madrilène est le 29e joueur mondial en étant tête de série pour le tournoi parisien. Il est ainsi devenu le 10e joueur depuis le début de l’ère Open à jouer avec ce statut pour l’un de ses deux premiers Grand Chelem, comme rapporté par le compte X « Jeu, Set et Maths ».
5 - Rafael Jodar has dropped five games in his main draw debut at Roland Garros: the last player with less games dropped in his first completed match at the event is Novak Djokovic in 2005 (three vs Robby Ginepri). Script.#RolandGarros | @rolandgarros @atptour — OptaAce (@OptaAce) May 25, 2026
Une année 2026 exceptionnelle
Après une bonne partie de saison sur dur mais sans énorme coup d’éclat (troisième tour au Masters 1000 de Miami notamment), le vainqueur de l’US Open junior 2023 a véritablement ébloui les amateurs de tennis à Marrakech, où il a remporté fin mars son premier tournoi ATP. Il a ensuite atteint les demi-finales de l’ATP 500 de Barcelone (défaite contre Arthur Fils), les quarts de finale au Masters 1000 de Madrid (défaite contre le n°1 mondial Jannik Sinner) et les quarts à Rome (défaite contre Luciano Darderi). Il est même le troisième joueur avec le plus de victoires sur terre battue cette saison (16), derrière Darderi (17) et Sinner (18).
Un tableau dégagé ?
Après avoir dominé Aleksandar Kovacevic (67e) pour son entrée en lice lundi (6-1, 6-0, 6-4), le joueur de 19 ans au coup droit surpuissant pourrait profiter des éliminations de Taylor Fritz (n°9) et de Jiri Lehecka (n°12) dès le premier tour pour filer jusqu’en quarts de finale. Le n°3 mondial et tête de série n°2 Alexander Zverev, qu’il n’a jamais affronté, pourrait le rejoindre à ce stade de la compétition.
