Noémie Penas, âgée de 27 ans et originaire de La Seyne-sur-Mer, a été sélectionnée pour représenter la France aux championnats d'Europe de cani-VTT qui se dérouleront en Suède en octobre 2026. Déjà championne nationale et multiple championne régionale dans les sports canins, elle prépare activement cette compétition depuis début juillet.
Un parcours sportif exceptionnel
Née à La Seyne, Noémie Penas a grandi à Six-Fours, partageant sa scolarité entre les deux communes. Après un bac « Gestion et administration » au lycée Beaussier, elle a obtenu un Brevet professionnel JEPS mention Loisirs tous publics avec Les Francas à La Seyne, en alternance avec Ajir à Six-Fours. Ce diplôme lui a permis de travailler auprès de l'association Maefe à Berthe durant un an.
En novembre 2021, elle s'est installée avec son compagnon dans les Hautes-Alpes, où les conditions sont plus adaptées pour ses chiens. Les chiens ont toujours fait partie de sa vie : « J'en ai toujours eu autour de moi dans ma famille, et j'ai eu le mien, un bichon, quand j'avais 8 ans », raconte-t-elle. Elle a débuté le sport très jeune avec son père, qui l'emmenait courir à Janas. « Plus tard, je me suis mise au footing avec mes chiens, en particulier Nash, un croisé border collie qui est toujours le chef de ma meute ».
Noémie a découvert le cani-cross, sport qui associe un coureur à pied et un chien reliés entre eux pour effectuer le même effort physique, et est rapidement devenue accro à la discipline. Elle la pratique aussi en VTT, en trottinette et en ski. Elle s'est lancée dans les sports canins à l'âge de 19 ans et enchaîne les titres depuis.
Des pointes à 45 km/h et une complicité unique
À 19 ans, Noémie participe à sa première compétition. En 2022, elle décroche son premier podium en cani-VTT avec son chien Nash : le tandem est couronné champion de France Paca, titre réédité en 2023. « Ensuite, j'ai été vice-championne régionale en 2024 et vice-championne nationale en 2025. Je suis également championne régionale de cani-trottinette en 2024 et championne de France de ski Joëring mi-distance en 2026 », précise-t-elle.
Noémie possède aujourd'hui cinq chiens et va bientôt en avoir un sixième, incluant celui de son compagnon. Ce qui lui plaît dans ces sports « tractés » : « L'adrénaline que procure la vitesse (35 km/h en moyenne, avec des pointes à 45), mais aussi la sensation de liberté et la complicité avec l'animal. Par exemple, lors d'une course en montagne, on s'est retrouvés en pleine tempête de neige et j'étais épuisée, incapable de continuer. J'ai dit à mon chien "Ramène-moi" et il m'a emmenée jusqu'à l'arrivée ».
En cani-VTT, le chien est relié au vélo par une longe de 1,5 m à 2 m. Le pilote doit suivre le rythme de son animal sur des parcours de 5 à 9 km. Les vitesses de pointe peuvent dépasser les 45 km/h.
Projets d'avenir et recherche de financement
Cette année, Noémie suit une formation d'aide-musher (diplôme d'État JEPS mention attelage canin) qui permet d'être éducateur sportif de sports tractés. « Mon but est d'amener le grand public à découvrir ces disciplines. Et à terme, j'aimerais monter une école pour les enseigner. J'envisage aussi d'organiser des stages à Six-Fours durant l'hiver et les vacances scolaires », explique-t-elle.
Depuis le début de l'année, elle collabore avec la Fédération française des sports de traîneau et encadre des jeunes du pôle espoir national. Tout en restant focalisée sur la compétition : « Je prépare les championnats d'Europe de cani-VTT qui auront lieu en octobre en Suède. Depuis début juillet, je fais des entraînements spécifiques avec mes chiens et je roule en VTT au moins deux heures par jour ». Elle s'adapte à la canicule en attaquant ses séances à 6h30 du matin pour que les chiens ne souffrent pas de la chaleur.
Pour financer son déplacement en Suède, Noémie peine à boucler son budget. Elle a lancé une cagnotte en ligne et recherche des mécènes. « Si des sponsors cherchent une sportive qui n'abandonne jamais malgré les difficultés, c'est moi ! », assure-t-elle. Avant les championnats d'Europe, elle relèvera un nouveau défi le 24 août : le Trophée des ducs de Savoie, un trail de 145 km avec 9 500 mètres de dénivelé entre Courmayeur et Chamonix, sans ses chiens cette fois.
