Montpellier a démontré sa profondeur d'effectif en s'imposant largement face à l'Usap (50-13), samedi 19 septembre. Cette victoire, la deuxième consécutive, confirme que le MHR version 2026-2027 dispose de ressources suffisantes pour faire jouer la concurrence au sein de son groupe, un atout majeur pour aborder une saison plus intense avec le retour en Coupe des Champions.
Une concurrence accrue grâce à un effectif étoffé
Joan Caudullo peut compter sur un effectif qui a pris de l'épaisseur. Avec seulement cinq recrues à l'intersaison et deux retours de prêts, Montpellier n'a pas tout bouleversé, mais ce petit lifting a offert au manager montpelliérain une concurrence accrue au sein de son groupe. Alexis Bernadet en est l'exemple le plus frappant. Titulaire lors des deux dernières rencontres, le jeune demi de mêlée a réalisé deux performances de haut niveau, mettant une pression saine sur le titulaire Ali Price et la recrue Sébastien Bézy, arrivé de Clermont à l'intersaison et toujours à l'infirmerie (ischios).
« C'est bien. Il y a des joueurs qui ne jouaient pas samedi comme Adam Hastings qui fait une belle prestation la semaine dernière, mais on ne l'a pas fait jouer, explique Caudullo. Ça amène de la concurrence. Ali Price, qui était notre titulaire la saison dernière, voit aujourd'hui arriver Alexis, c'est hyper intéressant pour tenir les cadences qu'on va avoir. Il faut qu'on arrive à bien gérer ce bloc de dix matches, et pour l'instant, je trouve qu'on le fait plutôt bien. »
Les jeunes saisissent leur chance
Face à l'Usap, les jeunes ont aussi su saisir leur chance. Les entrées du pilier Valentin Welsch et du talonneur Lyam Akrab, chacun auteur d'un essai, ont prouvé qu'ils n'étaient pas là pour faire le nombre. L'ailier Melvyn Rates avait déjà marqué les esprits la semaine dernière à Vannes. Cette dynamique s'inscrit dans un projet plus large porté par le manager.
« L'objectif sur les deux premières saisons, c'était d'avoir des résultats. Nous, au fur et à mesure avec de la continuité, on intègre aussi de jeunes joueurs. On a parlé de garçons comme Lenni Nouchi, qui sont des anciens maintenant et maintenant, on a des Melvyn Rates ou Raphaël Audebert qui arrivent, résumait Caudullo avant le début de saison. Ce sont des joueurs qui vont nous amener de la continuité. Comme on a un groupe plus homogène, on aura beaucoup plus de facilité pour les intégrer avec nos meilleurs joueurs. C'est réellement un objectif dans la deuxième étape de mon projet, amener des jeunes joueurs à jouer plus régulièrement… »
Des ressources encore inexploitées
Alors que l'infirmerie héraultaise affiche toujours complet (Gleeson, Wardi, Bézy, Cadot, Haouas, Uelese, Perrin, Nouchi, Ngandebe manquent encore à l'appel), le staff peut malgré tout faire jouer la concurrence. D'autres joueurs intégrés au groupe pro n'ont pas encore disputé la moindre minute cette saison, à l'image de l'arrière Jon Echegaray, du centre Karl Martin, du pilier Lucas Tabarot ou du jeune troisième ligne international U20 Raphaël Audebert. Certains se sont contentés d'entrées remarquées comme le deuxième ligne sud-africain Ruben Van Herdeen ou l'Écossais Stuart Hogg, impliqué sur trois essais lors des deux dernières rencontres.
Autant de signaux qui laissent à penser que ce MHR est mieux armé pour affronter une saison qui sera plus intense que l'année dernière avec le retour en Coupe des Champions. Le déplacement à Toulouse, dimanche prochain (21 h 05), sera le premier test de cette nouvelle profondeur d'effectif.
