Le Mendekiden, course de relais de Mende, veut franchir un nouveau cap. Après avoir réuni 1 200 coureurs en 2025, l'édition 2027, prévue le samedi 22 mai à 19 h, vise 1 500 participants. L'événement dispose désormais de sa propre association, coprésidée par Yannick Valinas et Mathieu Rissoan.
Une nouvelle structure pour une course en plein essor
La troisième édition du Mendekiden se déroulera le samedi 22 mai 2027 dans les rues de la ville préfecture. L'année 2026 a été volontairement laissée blanche. « On avait besoin de se ressourcer après deux belles éditions et toute l'énergie qu'elles avaient demandée », explique Mathieu Rissoan. Avec Yannick Valinas, il a profité de cette parenthèse pour poser de nouvelles fondations.
Jusqu'ici placé sous l'égide de l'Éveil mendois athlétisme, le rendez-vous possède maintenant sa propre association, coprésidée par les deux hommes. Cette prise d'indépendance ne signifie pas une rupture avec leur club, où tous deux restent licenciés. « On reste avec eux et très copains. Mais quand les choses grossissent, c'est bien d'avoir sa propre structure pour les gérer », résume Mathieu Rissoan.
Une progression spectaculaire depuis 2024
Le pari lancé presque comme une plaisanterie après l'Ekiden d'Albi, en octobre 2023, a rapidement changé de dimension. Le 25 mai 2024, 127 équipes s'alignaient au départ à Mende. Un an plus tard, elles étaient déjà 200. La prochaine étape est fixée à 250 formations de six coureurs.
La formule reste inchangée : le marathon est partagé entre six relayeurs, chacun parcourant entre 5 et 10 km. La boucle de 5 km dessinée dans le centre-ville sera conservée. « Les gens peuvent déjà commencer à se préparer », plaisante Yannick Valinas.
Un appel aux bénévoles et un budget conséquent
Pour accueillir autant de monde, les organisateurs doivent étoffer leurs troupes. Installation, ravitaillements, animations, signaleurs : l'essentiel des besoins se concentrera dans les deux jours précédant le départ et le samedi. « Sans les bénévoles, on ne pourra pas faire la course. Ce sont eux qui ont permis aux deux premières éditions de si bien se passer », insiste Yannick Valinas. Il faudra au moins une centaine de volontaires le jour J.
En 2025, « gérer 1 200 coureurs et 3 000 personnes sur le Foirail, ça a demandé beaucoup de monde », rappelle Mathieu Rissoan. Le défi est également financier : environ 45 000 € seront nécessaires. Chronométrage, speaker, maillots : la facture grimpe vite. À lui seul, le dispositif de chronométrage représente, selon les coprésidents, près de 4 000 €. L'inscription est annoncée à 15 € par personne, avec un maillot d'une valeur de plus de 20 €. « On ne fait pas ça pour gagner de l'argent, mais pour arriver à l'équilibre, se faire plaisir et faire plaisir aux gens. »
Une fête locale et familiale
L'importance est aussi accordée à l'après-course. « On veut en faire un moment familial, une grande fête du sport », poursuit Yannick Valinas. Selon lui, 80 à 90 % des participants sont lozériens. « Les gens apprécient de voir courir le voisin, le collègue ou quelqu'un de leur famille. C'est vraiment très local. »
Une fois la ligne d'arrivée franchie, le Foirail doit retrouver l'ambiance des deux premières éditions, avec les bars environnants. Les coprésidents ont profité de leur année de recul pour imaginer de nouvelles animations. Rien n'étant encore arrêté, ils préfèrent pour l'instant ne pas en dire davantage. Le recrutement des bénévoles est lancé, via le site www.mendekiden.fr.
