La cantatrice niçoise Élizabeth Vidal a découvert, par l'intermédiaire de l'historien du sport Stéphane Gachet, que son arrière-grand-père, Thomas Jordan, dentiste des stars à Paris, était vice-champion olympique de cricket depuis 1900, un titre toujours en vigueur faute de présence de la discipline aux JO depuis lors.
Une découverte inattendue
Un matin, le téléphone sonne chez Élizabeth Vidal, installée à La Gaude. Au bout du fil, Stéphane Gachet, auteur de livres d'histoire du sport et féru de généalogie. Depuis 25 ans, ce Nantais cherche à identifier des médaillés olympiques méconnus. Ses recherches l'ont mené aux JO de Paris de 1900, où un certain « T. Jordan » figurait sur la feuille de match du tournoi de cricket.
Stéphane Gachet explique : « Depuis 25 ans, je cherche à restaurer la mémoire des médaillés olympiques très méconnus, voire non identifiés. » Il précise que ces JO se fondaient dans l'Exposition universelle, sans médailles, seulement des prix. Pierre de Coubertin souhaitait mettre en lumière des sports anglo-saxons. Un match unique opposa une équipe anglaise à une équipe française, composée d'Anglais vivant à Paris, au vélodrome de Vincennes. Les Anglais l'emportèrent.
Une enquête minutieuse
La quête de Stéphane Gachet pour identifier « T. Jordan » fut longue. Il écarta d'abord un certain Timothée Jordan, éleveur de chevaux, avant de trouver un Thomas Jordan, joueur de cricket à Paris, Britannique, membre du Standard Athletic Club. Il découvrit même une photo de lui en tenue. Thomas Jordan fut également président de la fédération française de cricket.
Stéphane Gachet finit par contacter Élizabeth Vidal, descendante de Thomas Jordan. « Je ne savais pas qui elle était. Je l'ai appelée un matin. Elle est tombée des nues ! » La chanteuse, soprano colorature, confie : « Cela donne des frissons. On dirait un message de l'au-delà, tellement il est étonnant… »
Un héritage sportif et médical
Thomas Jordan, né à Londres en 1854, mort à Paris en 1932, était chirurgien-dentiste rue Cambon, près du Ritz. Son jardin est désormais celui du Ritz. Il fut l'inventeur du bridge dentaire et soigna des célébrités comme Caruso, Sarah Bernhardt ou Alexandre Dumas, qui payaient avec des livres ou des objets conservés par la famille.
Élizabeth Vidal souligne : « Il était chirurgien-dentiste à Paris, rue Cambon, la rue de Chanel, dans le 1er arrondissement, et son jardin est désormais celui du Ritz ! Il fut l'inventeur du bridge dentaire. Dans son cabinet, très prisé des people, se succédaient Caruso, Sarah Bernhardt, Alexandre Dumas… »
Les investigations ont aussi révélé que James, fils de Thomas et grand-père d'Élizabeth, pratiquait le cricket et avait joué au football aux JO de 1900, remportant également un prix.
Un titre toujours d'actualité
Stéphane Gachet note : « Depuis 1900, il n'y a plus jamais eu de cricket aux JO. Mais la discipline revient en 2028, aux Jeux de Los Angeles. Thomas Jordan et son équipe sont donc, depuis 126 ans, les vice-champions olympiques en titre ! »
Ce travail d'identification, qui a concerné 1 600 sportifs olympiques, a abouti à plusieurs ouvrages, dont « JO d'été, tous les médaillés français de 1896 à nos jours » (Talent Éditions, 2023). Stéphane Gachet poursuit ses recherches au quotidien, en explorant la presse d'époque et les archives, pour lever les derniers doutes sur ces athlètes oubliés.
