Première déception pour Moïse Kouame dans ce Roland-Garros 2026. Le joueur de 17 ans jouera en troisième rotation sur le Suzanne Lenglen ce samedi, alors qu’il avait émis le souhait de disputer son match contre Alejandro Tabilo le matin. La raison ? Il ne voulait pas rater la finale de la Ligue des champions entre le PSG, son club de cœur, et Arsenal à 18 heures. « Si je joue au même moment, je sais que l’équipe fera le travail, avait-il toutefois déclaré poliment à TNT Sport. Donc, ce ne sera pas un problème. »
Il y a bien un avantage à tirer de cette situation pour Kouame. En regardant vers Budapest, l’œil de Sauron disperse le poids des attentes qui pèseront sur les épaules du Français. Car il n’aura pas fallu plus de deux tours pour que le téléspectateur occasionnel - celui qui consomme du tennis 15 jours sur 365 - s’éprenne de ce jeune audacieux. Une statistique : jeudi de 14 heures à 16h30, en moyenne 1,9 million de personnes étaient branchées sur Kouame-Vallejo (soit 30 % de parts d’audience), avec un pic à 2,9 millions de téléspectateurs (45 %) au moment de sa balle de match. Ajoutez une ambiance comme on en a rarement vu sur le Lenglen, où les spectateurs en venaient à crier leurs encouragements au visage du bonhomme quand celui-ci s’approchait de sa serviette, et vous vous faites une idée du degré d’enthousiasme suscité. À mettre en perspective avec la toute première conférence de presse du protégé de Liam Smith et Richard Gasquet la semaine dernière. « Si vous dites que je suis incognito, c’est que je suis incognito. Je ne sais pas vraiment… Je ne sais pas vraiment si je suis connu. » Maintenant, il sait.
Plus de 250 000 followers sur Instagram
La presse, elle, s’engouffre dans la brèche pour faire ce qu’elle préfère : comparer. Moïse Kouame est le plus jeune joueur à atteindre un 3e tour en Grand Chelem depuis Rafael Nadal à Wimbledon, en 2003. « Les médias font leur job en disant qu’un tel a fait ce résultat à cet âge-là, alors que Nadal l’avait fait à celui-ci », nous disait Caroline Garcia avant le tournoi. À croire qu’elle avait anticipé le coup. « Ça fait partie du sport. Maintenant, avec les réseaux sociaux et tous les articles en ligne, ça prend rapidement une dimension qui peut être énorme. » Énorme comme les 250 000 followers que compte désormais Moïse Kouame sur Instagram. « Il faut dire bravo à mes sœurs, ce sont elles qui le gèrent ! »
Pour le moment, le futur 214e joueur mondial (minimum) semble s’amuser - voire se réjouir - de sa nouvelle notoriété. « C’est un boost médiatique assez agréable à voir. Si je suis prêt ? On ne le sait vraiment jamais que quand on est dans l’action, dans le moment. […] Si j’ai eu cette montée en termes d’abonnés, j’en suis fier et c’est parce que je suis au troisième tour, mais je suis au troisième tour parce que je me suis entraîné. Est-ce que je suis prêt ? Peut-être et on verra à l’instant T. »
Liam Smith et le « talent mental » de Kouame
Sa capacité à surmonter l’obstacle Vallejo au tour précédent, dans un contexte qui exigeait des ressources psychologiques hors normes, a donné des indications pour la suite. « Ça montre qu’il a des qualités intérieures indéniables en tant que compétiteur, se réjouissait Liam Smith jeudi soir. Le talent n’est pas juste technique ou physique, mais aussi mental. » Il est inhérent aux plus grands champions. Ça ne veut pas forcément dire que Kouame en sera un, mais ses entraîneurs n’ont pour l’heure pas à se soucier du paramètre mental. Le Britannique estime que travailler cet aspect serait de toute façon encore superflu à son âge. « Quand on est jeune, c’est important, parfois, de ne pas trop gamberger. Je pense que s’il y a trop d’aspects à gérer ; trop jeune, ce n’est pas une bonne chose. »
Le Valdoisien se présente face à Tabilo au 3e tour avec insouciance. Avec ses rêves, également. « Gagner Roland-Garros est évidemment un rêve, mais gagner les 4 tournois du Grand Chelem est aussi un rêve. Roland-Garros est particulier. Il est peut-être un peu tôt pour parler de remporter un tournoi, mais je suis très content d’être au troisième tour et je vais faire de mon mieux pour remporter un autre match. » La France n’attend que ça.
