Blandine L'Hirondel a remporté l'UTMB le 29 août 2026, devenant la première Française à s'imposer sur l'épreuve reine de l'ultra-trail depuis dix ans. La Normande, âgée de 35 ans, succède au palmarès à la Néo-Zélandaise Ruth Croft, victorieuse en 2025.
Une victoire historique pour le trail français
En s'imposant à Chamonix, Blandine L'Hirondel inscrit son nom au palmarès féminin de l'UTMB, devenant la quatrième Française de l'histoire à réaliser cet exploit. Avant elle, seules Karine Herry (2006), Nathalie Mauclair (2015) et Caroline Chaverot (2016) avaient réussi à dominer cette course mythique. Depuis la victoire de Chaverot, le titre avait échappé aux Françaises face à une concurrence internationale féroce, marquée par les succès de Rory Bosio, Núria Picas, Francesca Canepa, puis la domination américaine de Courtney Dauwalter (trois victoires) et Katie Schide (deux titres, dont le record du parcours en 2024).
L'UTMB est une épreuve d'une densité exceptionnelle : environ 171 à 174 kilomètres et près de 10 000 mètres de dénivelé positif, sur une boucle autour du massif du Mont-Blanc traversant la France, l'Italie et la Suisse. Le parcours enchaîne les cols d'altitude – dont le mythique Grand Col Ferret, à plus de 2 500 mètres –, les passages techniques et les descentes interminables. Les conditions météorologiques sont souvent extrêmes : chaleur écrasante en journée, froid et parfois neige ou grêle durant la nuit. La course est « back-loaded », sa seconde moitié étant statistiquement plus exigeante que la première, et la plupart des coureurs passent deux nuits dehors. Le taux d'abandon reste élevé, même chez les élites.
Un destin né à La Réunion
Rien ne prédestinait Blandine L'Hirondel à devenir une figure du trail français. Née en Normandie le 3 mars 1991, elle se consacre d'abord à la médecine. C'est son internat à La Réunion qui bouleverse sa trajectoire. Sur cette île où les montagnes surgissent au-dessus de l'océan, elle découvre le trail grâce à une rencontre avec un couple d'amis. « La première sortie qu'on fait ensemble, dans la première bosse, elle m'a explosé alors qu'elle ne s'entraînait pas et courait à peine », raconte son compagnon Mathieu Masbernard dans L'Équipe. Son premier entraîneur sur l'île observe lui aussi cette faculté brute : « Elle n'avait pas une foulée académique mais elle avançait du feu de Dieu », se souvient-il, toujours dans L'Équipe.
En 2019, à 28 ans, elle devient championne du monde de trail à Miranda do Corvo, au Portugal. Trois ans plus tard, à Chiang Mai, en Thaïlande, elle remporte le titre mondial de trail long, ainsi que le titre mondial par équipes avec la France. Entre les deux, elle s'est imposée sur l'OCC en 2021 et sur la CCC en 2022, avant de devenir championne d'Europe la même année. Son ascension est fulgurante, mais la question demeure : jusqu'où peut-elle aller sur les distances les plus longues ?
La Diagonale des Fous, un tournant décisif
En octobre 2025, sur les sentiers où elle avait découvert la discipline, elle remporte la Diagonale des Fous. Une victoire historique qu'elle voulait chargée de sens : « Je voulais faire une belle histoire en finissant là où ça avait commencé et ne pas terminer sur un échec », expliquait-elle à Ouest-France. « À la fin, j'avançais comme un robot. Tous les encouragements, l'émulation autour de moi, me redonnaient de la motivation », racontait-elle à France Bleu après sa victoire. Pourtant, comme le rapportait Actu.fr, les dernières heures avaient été particulièrement difficiles : « Sur les dernières heures, j'ai un peu craqué. Quand je vois la course, je réalise que c'est une super course que j'ai faite. Je suis hyper fière et hyper heureuse. »
Cette victoire lui apporte une certitude : elle sait désormais gérer les longues distances et ces moments où il faut avancer presque uniquement à la volonté. L'UTMB devient alors le prolongement logique de son histoire.
Une championne aux deux vies
Blandine L'Hirondel n'a jamais complètement abandonné son autre vie : elle est gynécologue-obstétricienne, une profession exigeante qu'elle a longtemps dû faire cohabiter avec les exigences du très haut niveau. « J'avais deux vies entre les mains », résumait-elle dans un entretien accordé à Ouest-France. « J'ai deux passions, la gynécologie obstétrique et le trail », expliquait-elle au Figaro. Elle reconnaît avoir longtemps eu tendance à faire les choses « à l'excès », mais elle sait qu'aucun corps ne peut résister indéfiniment à trop de pression. « Il faut avant tout prendre soin de soi et de sa santé pour perdurer dans le sport », rappelait-elle à Distances + en janvier 2024, revenant sur une saison marquée par les blessures et expliquant avoir appris à davantage s'écouter. Médecin avant d'être championne, Blandine L'Hirondel sait mieux que personne ce que cela signifie. Son sacre à l'UTMB 2026 confirme qu'elle a su trouver l'équilibre entre ses deux passions, et ouvre une nouvelle page de l'histoire du trail français.
