L'équipe de France féminine de basket a été lourdement battue en finale de la Coupe du monde, dimanche à Berlin, par les États-Unis (79-97). Une défaite qui laisse un goût amer aux Bleues, qui visaient l'or après un parcours sans faute. « Pour l'instant, on ne se rend même pas compte qu'on a fait une bonne Coupe du monde. On n'était pas venues pour ça, on voulait absolument la médaille d'or », ressassait Valériane Ayayi, sonnée, juste après la rencontre.
Un parcours historique mais une finale manquée
Cette médaille d'argent est pourtant historique pour le basket français, hommes et femmes confondus. Les Bleues ont survolé la compétition avec une moyenne de +40,6 points d'écart en poules, +29 en quart de finale et +22 en demi-finale. Mieux armées que lors des JO de Paris 2024, où elles ne s'étaient inclinées que d'un point en finale devant une Team USA plus expérimentée, elles semblaient capables de décrocher l'or. Mais la revanche a tourné court.
Après une première mi-temps maîtrisée, conclue sur un score de 45-43, les Bleues ont explosé en deuxième période. Un 16-0 claqué en six minutes en début de match avait pourtant mis les Françaises sur orbite, portées par les tirs lointains de Marine Johannès et Gabby Williams (8/14 à trois points à la pause). Mais les Américaines ont su inverser la tendance.
La défense française a craqué
« En fin de deuxième quart-temps, on les a laissées faire ce qu'elles voulaient : de la contre-attaque et des rebonds offensifs, observe Valériane Ayayi. On sait que c'est de ça qu'elles se nourrissent et ça leur permet de revenir. » Les Américaines ont enchaîné les paniers, notamment grâce à Jackie Young et Breanna Stewart, MVP du tournoi, pour reprendre l'avantage.
Le troisième quart-temps a été fatal, avec un 2-11 subi en 3'30'' et un 12-30 sur la période. « On n'est pas sorties du vestiaire de la bonne manière, regrettait Dominique Malonga sur beIN SPORTS. Elles nous ont frappées en premier et on n'a pas su répondre. Elles ont gagné le défi physique et elles nous ont dominées. » Marine Johannès est retombée dans ses travers des grands rendez-vous (5 points à 1/6, 5 balles perdues), tandis que Gabby Williams, si brillante en première mi-temps (16 points), a fini à 20 points avec un 1/7 en deuxième mi-temps.
Le « rouleau compresseur » américain a fait mal
« Les Américaines ont parfaitement ciblé Gabby Williams, décryptait pour L'Équipe l'ancienne meneuse de l'équipe de France Yannick Souvré. Jusque-là, dans la compétition, les filles n'avaient pas été confrontées à un tel niveau d'adversité. On se rapproche de plus en plus de Team USA, même si sur ce match-là, dès que le rouleau compresseur américain s'est mis en marche, on n'a plus vu le jour. »
Breanna Stewart a terminé avec 22 points et 10 rebonds, Jackie Young avec 18 points. Les Bleues ont été dominées aux rebonds (25 prises à 38), un secteur pourtant identifié comme clé. « Les Américaines ont monté l'intensité là où nous, on ne l'a pas fait, a ajouté Ayayi. Elles ont été présentes sur les rebonds et pas nous, alors qu'on avait mis un focus dessus. Il faut encore qu'on grandisse. En deuxième mi-temps, il n'y a pas eu photo, on n'a pas su répondre, on n'a pas suivi le plan. C'était un match différent des Jeux. À l'époque, on imposait notre jeu. »
Les États-Unis ont inscrit 80 points sur les trois derniers quart-temps, signant une 72e victoire de rang dans les grands tournois internationaux. Invaincues depuis 2006, elles restent au-dessus, même si l'Italie en poules (52-55) et l'Espagne en demie (58-58 à la 30e, 66-76 au final) leur ont longtemps tenu tête. « On est à la porte, on est rentrés pour voir ce que c'est. On a vu que notre place est derrière et on va revenir », a promis le sélectionneur Jean-Aimé Toupane. Les Bleues espèrent maintenant être invitées à en découdre à nouveau aux JO de Los Angeles 2028.
