À l'occasion de la Journée nationale des sapeurs-pompiers, célébrée ce samedi 13 juin partout en France, l'engagement des soldats du feu est mis à l'honneur. Dans l'ex-Languedoc-Roussillon et l'Aveyron, plus de 18 000 volontaires et professionnels consacrent une partie de leur vie aux autres. Trois d'entre eux ont accepté de raconter une intervention qui reste gravée dans leur mémoire.
Un engagement quotidien
Chaque année, près de 280 000 interventions sont réalisées dans les cinq départements de l'ex-Languedoc-Roussillon et l'Aveyron. Les services départementaux d'incendie et de secours (SDIS) y jouent un rôle crucial, particulièrement dans les zones rurales où les volontaires assurent souvent seuls la majorité des missions. Au-delà des chiffres, les témoignages de trois sapeurs-pompiers illustrent l'importance de cet engagement et leur capacité à faire la différence dans des situations où chaque seconde compte.
Valentin Jenty : sauver un client au restaurant
À Laguiole, dans l'Aveyron, Valentin Jenty, restaurateur et sapeur-pompier volontaire depuis treize ans, se trouvait en plein service l'été dernier lorsqu'un client a fait une fausse route avec un morceau de viande. « J'ai immédiatement pratiqué les gestes de secours », raconte-t-il. Malgré les claques dans le dos et les compressions, la victime s'effondre et cesse de respirer. En attendant les secours, il entame un massage cardiaque. Après près de vingt minutes d'efforts, les compressions thoraciques permettent de déloger le morceau de viande. À l'arrivée des collègues pompiers, la victime est consciente et respire. Cette intervention lui vaudra une lettre de félicitations pour acte de courage remise par la préfète de l'Aveyron. « Quand on arrive à ce résultat, on se dit que notre engagement a du sens. Le plus fort a été de voir ce monsieur revenir au restaurant pour me remercier », confie-t-il. Il invite chacun à « apprendre les gestes qui sauvent, car cela peut servir à tout moment ».
Mathieu Veyssière : secourir un adolescent dans l'eau
Mathieu Veyssière, membre du service nautique du SDIS de l'Hérault, est engagé le 17 juin 2020 à Bélarga pour secourir un adolescent de 15 ans pris au piège dans un puissant mouvement d'eau près d'un barrage. Le jeune est coincé depuis près de quarante minutes, accroché à une bouée. Équipé de palmes et sécurisé par un cordage, Mathieu Veyssière s'engage dans le courant. Arrivé près de la victime, il doit poursuivre sans cordage, trop court. « À ce moment-là, tout s'accélère, et l'adolescent disparaît sous l'eau », se souvient-il. Grâce à l'hélicoptère Dragon, il récupère le jeune en arrêt cardiaque. Le massage cardiaque débute immédiatement, dans l'eau puis sur la berge. La chaîne de secours se met en place : réanimation, évacuation, assistance circulatoire extracorporelle. Contre toute attente, l'adolescent survit sans séquelles et quitte l'hôpital quelques jours plus tard. « Ce sont des moments qui marquent une carrière. Quand on sait ce qu'il est devenu aujourd'hui, on se dit que tous ces efforts valaient la peine », confie le sapeur-pompier.
Carole Garcia : un accident de la route tragique
Carole Garcia, infirmière et sapeur-pompier volontaire depuis neuf ans, garde en mémoire un accident de la route éprouvant. Un jeune homme d'une vingtaine d'années perd le contrôle de son véhicule et termine sa course contre une canalisation en béton. Sa mère, arrivée peu après, découvre la scène. Avec l'aide d'un automobiliste, elle extrait son fils du véhicule, mais il n'a le temps de dire qu'une phrase : « Maman, je m'étouffe », avant de s'effondrer en arrêt cardiaque. À l'arrivée des secours, aucun traumatisme apparent. Grâce à son expérience, Carole Garcia identifie un signe clinique : une distension veineuse au cou, signe d'un pneumothorax compressif. Elle réalise une exsufflation pour décomprimer les poumons et libérer le cœur. Le massage cardiaque redevient efficace et un rythme cardiaque est récupéré avant l'arrivée du médecin du Smur. Malgré cette prise en charge, le jeune homme succombe quelques jours plus tard à ses lésions cérébrales. Ses organes sauveront cinq personnes. « C'est une histoire tragique. Nous avions beaucoup d'espoir pour sa maman. Mais malheureusement, cela fait aussi partie de notre engagement », confie-t-elle.
Les chiffres des pompiers volontaires
Les SDIS de l'Aude, de l'Aveyron, du Gard, de l'Hérault, des Pyrénées-Orientales et de la Lozère ont réalisé près de 280 000 interventions l'année écoulée. L'Hérault est le plus sollicité avec 87 165 interventions, 4 300 volontaires et 900 professionnels. Dans le Gard, 69 700 interventions, 2 800 volontaires et 717 professionnels. Les Pyrénées-Orientales : 66 976 interventions, 4 223 volontaires et 700 professionnels. L'Aude : 30 942 interventions, 2 137 volontaires et 214 professionnels. L'Aveyron : 17 108 interventions, 1 511 volontaires et 141 professionnels. La Lozère : 6 537 interventions, 873 volontaires et 23 professionnels.
Trois histoires différentes, trois destins, mais un même fil conducteur : le dévouement de femmes et d'hommes qui choisissent de consacrer une partie de leur vie aux autres.
