Le tennis de table comme remède aux maux du corps et de l'esprit à Hendaye
Jouer pour aller mieux, sortir de sa zone de confort et faire taire ses douleurs. Voilà l'objectif poursuivi depuis trois ans par le club de tennis de table d'Hendaye, qui propose chaque mercredi après-midi des créneaux spécialement conçus pour les publics en difficulté. Une heure d'échanges pour stimuler son cerveau, s'amuser et s'aérer l'esprit, loin des préoccupations quotidiennes.
Une initiative sociale au rythme du ping-pong
Une simple balle, deux raquettes, une table et un filet suffisent à balayer les maux d'un revers de la main, à faire taire les douleurs au rythme du ping et du pong, et à repousser la solitude. Le tennis de table hendayais organise depuis trois ans des rencontres hebdomadaires destinées aux publics fragiles : adultes en situation de handicap, personnes âgées, résidents d'Ehpad. Certains participants, atteints de la maladie de Parkinson ou accablés par la solitude, cherchent à oublier leurs soucis. D'autres, frappés par la maladie d'Alzheimer, tentent de raviver leurs souvenirs.
Mercredi 11 mars, huit patients de l'hôpital de jour gériatrique Concha Berri ont bénéficié de cette thérapie sportive au sein du gymnase Irandatz, accompagnés par des enseignants en activités physiques adaptées. Une heure d'échanges qui se transforme en moment de profonde humanité, où les gestes réveillent des capacités parfois endormies.
Des bienfaits scientifiquement prouvés
Avec les années, plusieurs études ont démontré les bienfaits multiples de la pratique du tennis de table. Les avantages sont autant physiques - amélioration de la coordination, de l'équilibre et de la mobilité - que cérébraux - développement de la concentration, des réflexes et du traitement des informations. Chez les personnes atteintes de troubles cognitifs, cette activité sollicite particulièrement l'hippocampe, zone clé de la mémoire.
À leur arrivée à 14h30, les participants avancent souvent timidement, la raquette encore étrangère à la main. Certains n'ont jamais joué, d'autres n'y croyaient plus. Pourtant, des progrès rapides sont observables. Pour les novices, la découverte se fait en douceur : d'abord sans filet, en faisant rouler la balle d'un côté à l'autre de la table, puis peu à peu, le jeu s'installe véritablement.
Des parcours personnels bouleversants
Jean-Bernard, ancien joueur classé au tennis, retrouve des sensations familières avec une aisance surprenante. « Je suis content d'avoir trouvé ce que je voulais faire plus tard ! Mon avenir est dans le sport ! », lance-t-il avec humour. Carlos, ancien pelotari et compétiteur dans l'âme, entrevoit déjà une marge de progression : « C'est comme tout : il faut pratiquer pour s'améliorer et devenir bon. »
Pour Antoine, bientôt 80 ans, les échanges font remonter des souvenirs embués : « Je jouais à 14 ans, à l'usine. On se dépêchait de manger pour aller taper la balle entre midi et deux. C'était il y a 65 ans… » Plus d'un demi-siècle plus tard, la passion affleure de nouveau. Anne-Marie, doyenne de la Concha Berri qui fête ses 91 ans, préfère regarder les autres s'amuser, rejointe par ceux qui sont rattrapés par la fatigue.
Une révélation personnelle grâce au sport
Pour Elorri Etchegoyhen, enseignante en activités physiques adaptées qui encadre ces sorties, ces séances sont précieuses. « Certains se révèlent avec une raquette entre les mains », observe-t-elle. « La balle en mouvement, ça stimule énormément. Et ils sont toujours très contents de sortir de leur zone de confort. » Au sein de la Concha Berri, elle a déjà introduit le ping-pong en bricolant des tables improvisées dans la salle à manger.
Gilles Brunet, vice-président du TT Hendayais, confirme : « On accueille certaines fois deux dames qui n'arrêtent pas de parler. Mais une fois devant la table, plus un mot : elles sont hyper concentrées par le jeu, obnubilées par la balle ! » Et d'ajouter : « Le soir, ils sont super contents et ils dorment très bien ! »
Cette initiative hendayaise démontre comment une activité sportive simple peut devenir un véritable outil thérapeutique, créant du lien social tout en stimulant les capacités physiques et cognitives des participants les plus fragiles.
