Depuis le 15 avril 1956, des Royannaises de tous horizons s'engagent pour la cause des femmes en finançant des actions d'éducation et des projets personnels. « On ne nous connaît pas. Quand je dis aux gens que je fais partie du club Soroptimist, on me demande Soro-quoi ? » déplore Marie Parthenay, leur présidente. Avec les 19 autres « Sorop » royannaises, elle souhaite que les engagements de cette association « club service » exclusivement féminine soient plus largement connus et soutenus.
Un féminisme qui inclut les hommes
Le Soroptimist est-il une association « féministe » ? Marie Parthenay se méfie du terme. « Nous ne sommes pas féministes au sens où nous avons conscience que rien n'avancera pour la femme sans les hommes. Quand on éduque les filles, on éduque les garçons en même temps. » Elle cite l'exemple du collège des Vieilles Vignes à Cozes, dont un projet sur l'égalité hommes-femmes est soutenu financièrement par le club. « Ce sujet est, avec la lutte contre les violences faites aux femmes, l'un des deux piliers de notre club de Royan. »
Des causes multiples pour les femmes
Pas « féministe », mais résolument et exclusivement féminin, le club de Royan agit depuis 1956 pour la cause des femmes : santé, leadership, autonomisation financière, égalité, violences. Ces thèmes résonnent chez les membres. « Chacune nous avons eu des accidents de parcours dans notre vie. On n'arrive pas par hasard au Soroptimist. Nous avons toutes une motivation précise », confie Agnès Bouffartigue, membre depuis son installation à Royan il y a cinq ans.
De leurs expériences personnelles, les membres ont tiré l'envie d'agir pour les autres. Le club rassemble des femmes de tous horizons et conditions. « Je nous présente comme une association de femmes professionnelles, qui ont un métier, l'exercent ou viennent d'arrêter. Tous métiers confondus. Notre plus jeune membre, Soizic, 50 ans, est aide ménagère. Elle est très engagée et a pris sur elle de faire toutes les courses pour notre réunion interclubs de ce samedi ! »
Une fidélité remarquable
Ce samedi 25 avril sera une journée spéciale pour le club de Royan, hôte de représentantes de 11 autres clubs du grand Sud-Ouest, de Châtellerault à Perpignan. Après une réunion interclubs qui fera découvrir Mornac-sur-Seudre à leurs 80 invitées, dont la présidente nationale Élisabeth Heraiz, les Soroptimist royannaises se réuniront au Palais Royan Événements pour un dîner d'anniversaire célébrant les 70 ans du club. « Des femmes fortes ont participé à la création de ce club », salue Marie Parthenay. D'autres ont pris le relais avec une fidélité de plusieurs décennies, comme Françoise Montus, médaillée d'argent pour plus de 40 ans d'engagement, ou Françoise Brouard, médaillée de bronze ce samedi pour 30 ans d'adhésion sans faille.
Les Soroptimist savent honorer les leurs, mais cela n'empêche pas les intéressées de payer leur dîner, une règle du club où l'argent va aux actions et à leurs bénéficiaires. « Nous sommes là pour agir pour nos valeurs, par pure conviction », tranche Agnès Bouffartigue.
