À 88 ans, cette figure discrète du tissu associatif royannais a reçu mardi 21 avril la plus haute distinction française. Un demi-siècle d’engagement pour l’intérêt général salué par le maire Patrick Marengo : « C’est une grande fierté, c’est inattendu. »
Une cérémonie émouvante
Mardi 21 avril à 17 heures, au centre socioculturel de Royan, Solange Raffard a reçu la Légion d’honneur des mains de Patrick Marengo, le maire de la ville. À 88 ans, cette Auvergnate arrivée dans la cité balnéaire il y a 58 ans célèbre un parcours hors du commun, entièrement tourné vers les autres.
Des débuts au Trésor public
Tout commence par un hasard. Son père, militaire rentré d’Allemagne, s’installe dans une petite ville où « le travail ne courait pas les rues ». Un jour, on demande à Solange de remplacer une jeune femme enceinte au Trésor public pour trois mois. « J’y suis restée 40 ans », sourit-elle aujourd’hui. Un engagement exigeant au service de l’État qu’elle poursuivra naturellement à la retraite, mais cette fois dans le monde associatif.
Un bénévolat de cœur
« Mon mari croyait qu’à la retraite, j’allais me mettre dans les casseroles, mais au final non », raconte-t-elle avec malice. Fin des années 1990, elle rejoint le centre socioculturel de Royan comme bénévole à la bibliothèque. En 2001, elle en devient présidente, pour 25 ans. « Touchée, mais pas coulée », confie-t-elle, évoquant les moments difficiles où elle pleurait en rentrant chez elle. Son mari la rassurait : « On ne part pas quand le bateau coule. » John Lasserre, directeur du centre, lui a permis de tenir bon.
Un engagement pour les plus fragiles
Présente, consciencieuse, fidèle aux équipes salariées et aux habitants, avec une attention particulière pour les plus fragiles, selon le maire. Elle contribue notamment à la création de l’association Trajectoire en 2010, dédiée à l’insertion des personnes en difficulté.
Lourdes, une expérience marquante
Au-delà du centre, Solange Raffard a également marqué les esprits par son engagement comme brancardière à Lourdes pendant dix ans. « Je trouvais que je devenais un peu BCBG. Ce n’est pas moi. J’ai découvert Lourdes et j’ai rencontré des gens formidables. J’ai vécu des moments extraordinaires. Pour moi, ça, c’est le plus important », confie-t-elle avec émotion.
Une distinction humblement acceptée
Déjà décorée de la médaille de la Ville le 4 juin 2025 lors de son départ de la présidence, elle ne s’attendait pas à recevoir la Légion d’honneur. « En décembre, un monsieur est venu toquer à ma porte pour m’annoncer cette distinction. Quand on fait du bénévolat, on le fait avec son cœur, pas pour une médaille. » Mardi soir, devant sa fille Brigitte « très fière, presque les larmes aux yeux », et son mari Jean-Paul, Solange Raffard a finalement accepté cette reconnaissance avec l’humilité qui la caractérise. « Je suis émue, mais mes larmes ne se voient pas car elles tombent directement dans mon cœur. »
