La section locale de la Société nationale de sauvetage en mer (SNSM) de Bandol a fêté, ce dimanche matin, son 45e anniversaire en même temps que la Saint-Elme, fête du saint patron des marins et des sauveteurs. La célébration a débuté par une procession, suivie d'une messe en plein air, d'une remise de lettres de félicitations et de médailles, et s'est achevée par un hommage en mer aux marins disparus.
Un anniversaire sous le signe de l'engagement
À 10 heures, les sauveteurs en mer bandolais, accompagnés de leurs homologues des autres sections de la région, ainsi que des autorités civiles et militaires, dont le maire Franck Bertoncini, ont fleuri la statue de saint Elme en l'église Saint-François-de-Sales. Le padre Jean-Louis Theron, ancien aumônier de la Marine, a souligné une nouveauté : « Cette année, si vous avez remarqué, la statue tient une miniature de vedette SNSM dans sa main ». Le curé de la paroisse a lu la prière du sauveteur avant d'accompagner la procession de la statuette, portée par les équipages jusqu'à l'esplanade Xavier-Suquet, où une messe en plein air a été concélébrée, présidée par le père Augustin Allou.
Un appel à l'espérance et au soutien
Dans son homélie, le padre a établi un parallèle entre le dévouement des sauveteurs et la figure de saint Elme, autour de la parabole biblique du semeur. Il a appelé à l'espérance : « Cette messe que nous célébrons, c'est pour vos familles, vos épouses, vos enfants, pour tous ceux qui vous écoutent, vous supportent, vous aident à vivre cette mission sur les flots ». Le président de la section, Jean-Luc Cercio, a ensuite pris la parole, mettant en avant les chiffres clés : « S'il ne fallait retenir qu'un nombre : nos deux moyens nautiques sont encore intervenus l'an passé, 130 fois pour secourir plus de 6 000 personnes, plaisanciers, pêcheurs, marins ou pratiquants de loisirs nautiques ». Il a également insisté sur le financement : « Nos sources de financement de notre budget de fonctionnement sont à 70 % d'origine privée. Le courage vous est offert. Pour le reste, nous avons besoin de vous ».
Hommage en mer et reconnaissance
Le chant de la SNSM Bandol, « Pour que cette eau salée, n'ait jamais le goût des larmes, tu as besoin d'eux en mer, eux de toi sur la terre… », a précédé l'embarquement à bord de l'Atlantide 1 et du Marie-Thérèse pour la traditionnelle bénédiction en mer. Au large, chacun des passagers a jeté une fleur à la mer, en souvenir des marins disparus, geste salué par les cornes de brume des nombreux navires associés à l'hommage.
Des médailles pour saluer le courage
Des lettres de félicitations et des médailles ont été décernées pour saluer l'engagement des équipiers. Marie-Odile Tron, secrétaire, a reçu une lettre de félicitations des mains de Jean-Louis Kérignard, délégué départemental de la SNSM. Richard Criq, nageur de bord, a été félicité par Franck Bertoncini. Sandra Sanchez, nageuse de bord, a reçu une lettre de Sandra Kuntz, conseillère générale Paca, et Nicolas Roussel, nageur de bord, de Laurence Menichini, maire de Signes. La médaille d'argent du courage et du dévouement de la SNSM a été épinglée sur la combinaison de Cédric Thomas, patron de sortie, par Aymaric La Masne de Chermont, directeur du Cross Med, qui a également décoré Bruno Mouchet, patron de sortie, de la même médaille.
