Silver Geek : le bowling virtuel qui rapproche les générations
Au Palais des congrès de Rochefort, ce jeudi 5 mars, une compétition de bowling pas comme les autres battait son plein. Pas de bruit de quilles qui chutent, mais les cris et les applaudissements des jeunes résonnaient contre les murs en pierre. Pour la 11e finale départementale d'e-sport organisée par l'association Silver Geek, 32 jeunes en service civique âgés de 16 à 25 ans accompagnaient des seniors de 65 à 95 ans autour du jeu vidéo Switch Sports Bowling.
Un maillage territorial contre l'isolement
Derrière cette compétition qui se terminera en octobre 2026 par une finale nationale à la Paris Games Week, plus grand salon dédié aux jeux vidéo de France, se cache un véritable réseau de jeunes investis dans la lutte contre l'isolement social et l'exclusion numérique des retraités. Sur les 32 jeunes engagés pour huit mois, 16 effectuent des visites à domicile pour entretenir le lien social des plus âgés, tandis que huit viennent de l'étranger via un programme européen.
Jean-Pierre Lartige, cofondateur de Silver Geek et habitant de Rochefort, a lancé le projet en 2014. « Le gène de départ, c'est l'intergénérationnel, c'est très touchant de voir les jeunes scander leurs noms », explique-t-il. Douze ans plus tard, l'organisation est présente dans 11 régions, couvre 30 départements et revendique 2 350 volontaires pour 43 000 seniors bénéficiaires dans 291 structures partenaires.
Des bénéfices multiples pour tous les âges
Les effets de cette initiative dépassent largement le simple divertissement. Un comité interdisciplinaire de chercheurs des universités de Poitiers, Paris Cité et Concordia à Montréal étudie depuis 2019 l'impact de Silver Geek. Nicolas Besombes, enseignant-chercheur en Staps, affirme que « la pratique e-sportive permet de promouvoir l'activité physique adaptée et de lutter contre la dégénérescence des fonctions cognitives ».
Catherine Esnard, maîtresse de conférences en psychologie sociale, ajoute : « Les seniors s'y investissent sans compter [...], c'est leur estime de soi, leur volonté de maîtriser ces outils comme celle de se confronter au regard des autres qu'ils mettent en jeu ».
Des compétiteurs passionnés
Didier, 71 ans et multiple champion départemental, témoigne : « Je connais pas mal de monde ici, ça me plaît de jouer entouré de jeunes ». Même si l'ambiance est conviviale, la compétition reste sérieuse. Éliminées au premier tour, Bernadette et Margarita, septuagénaires, rejettent la faute sur l'organisation : « Si j'avais su, j'aurais amené ma manette, on nous a fait jouer avec des manettes de gauchères ! ».
Les jeunes accompagnateurs, équipés de larges pancartes arborant les mots « STRIKE » et « SPARE », annoncent avec enthousiasme le résultat de chaque lancer. Véritables coachs, ils conseillent et soutiennent leur équipe tout au long de la compétition.
Des retombées professionnelles pour les jeunes
Maxence et Paul, 17 ans et déscolarisés, ont intégré le service civique en octobre : « On adore les seniors parce qu'ils sont super dynamiques. Il y en a certaines qu'on voit comme nos grands-mères. On va chez elles, on rigole, on fait des crêpes ».
Joana, 19 ans, y développe de vraies compétences professionnelles : « À 19 ans, c'est bien plus qu'une ligne dans le CV. On doit coordonner des équipes à Royan et à La Rochelle pour avoir tous les équipements nécessaires. On fait tout le travail invisible qui permet la tenue de l'événement ».
Des gagnantes déterminées
Retransmis en direct sur YouTube et Twitch, l'événement permet aux supporteurs absents de soutenir leur équipe depuis le live. Ce sont finalement Micheline, 82 ans, et Christiane, 79 ans, de l'équipe des Alouettes qui remportent la compétition départementale. Venues de la résidence Valérie et le Suroît à Saint-Georges-de-Didonne, elles gagnent pour la seconde fois : « On voulait juste s'amuser mais on ne peut pas s'en empêcher, on est de vraies compétitrices ».
Miriam, une Autrichienne de 19 ans, et Adriana, une Allemande de 18 ans, présentes à La Rochelle depuis octobre, soulignent l'enrichissement mutuel : « On a la chance de pouvoir améliorer notre français par des rencontres enrichissantes ».
Jean-Pierre Lartige conclut : « Avec le jeu vidéo, ils appréhendent les technologies d'une autre manière et peuvent ensuite les utiliser pour d'autres usages », démontrant ainsi que Silver Geek dépasse le simple cadre ludique pour devenir un véritable outil d'inclusion numérique et sociale.
