Le voyage d'une vie pour réunir deux mondes séparés
En ce début d'année 2026, Céline Chauveau a réalisé un rêve longtemps caressé : partir sur les traces de son grand-père paternel, Nguyen Ngoan, qui avait quitté l'Indochine française en 1939 pour venir travailler en Dordogne. Ce modeste cultivateur, né en 1908 dans le village d'An Lô, avait alors 31 ans lorsqu'il fut contraint de rejoindre la France au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, laissant derrière lui une épouse et trois fils au pays natal.
Un héritage silencieux et mystérieux
Nguyen Ngoan n'est jamais retourné au Vietnam, construisant une nouvelle vie à Bergerac où il rencontra Blanche, originaire d'un village voisin, avec qui il eut neuf enfants. « Il ne nous a jamais caché qu'il avait laissé sa famille là-bas », confie Céline Chauveau. « Mais c'était quelqu'un qui ne parlait pas beaucoup, si bien que le Vietnam a toujours été un mystère pour moi. »
Le passé de son grand-père restait énigmatique, peuplé de silences et de fragments épars. La famille découvrit seulement tardivement qu'il avait participé à la Résistance française, intégrant un groupe de maquisards dirigé par Marceau Feyry, dit « François Ier », et contribuant à la libération de Bergerac ainsi qu'à des opérations de sabotage à Royan et La Rochelle.
La préparation d'un pèlerinage émotionnel
Pendant des années, Céline Chauveau a préparé ce voyage vers ses racines, achetant un carnet de cuir pour y consigner ses souvenirs futurs. Mais retrouver la famille de son grand-père s'avérait complexe : le Vietnam avait profondément changé depuis le départ de Nguyen Ngoan il y avait quatre-vingt-six ans, et la barrière linguistique constituait un obstacle supplémentaire.
Heureusement, elle bénéficia de l'aide précieuse de l'historien Pierre Daum, spécialiste de la mémoire des travailleurs indochinois en Dordogne. « Pierre a retrouvé le livret militaire de mon grand-père, avec toute sa vie là-bas », explique Céline. « Il nous a aidés à contacter un médecin à Hanoï qui nous a guidés vers le bon village. »
Des retrouvailles historiques et émouvantes
Arrivée au Vietnam pour un séjour de trois semaines avec son mari, Céline Chauveau a enfin rencontré ses deux oncles paternels, âgés de 88 et 89 ans, les fils que Nguyen Ngoan avait laissés derrière lui en 1939. « J'ai passé une journée dans son village d'origine avec sa famille », raconte-t-elle avec émotion.
Un moment particulièrement fort de ce voyage fut la cérémonie organisée par la famille vietnamienne pour accueillir le portrait de Nguyen Ngoan dans le temple familial. Dans le village d'An Lô, aucune photo du grand-père n'existait. Céline en avait apporté une, qui fut placée solennellement à côté du portrait de la première épouse de Nguyen Ngoan, celle qu'il avait quittée en partant pour la France.
Un pont durable entre deux cultures
À peine rentrée en France, Céline Chauveau prépare déjà son prochain voyage pour janvier 2027, cette fois avec sa mère qui souhaite rencontrer ses demi-frères vietnamiens. « Désormais, j'espère bien y aller tous les ans, au moins tant que mes oncles seront en vie », affirme-t-elle. « J'ai noué un vrai lien avec eux, ils sont ma famille maintenant. »
Cette histoire extraordinaire de retrouvailles familiales après près d'un siècle de séparation illustre la persistance des liens familiaux malgré la distance et le temps. Elle témoigne également du parcours méconnu des travailleurs indochinois contraints à l'exil pendant la Seconde Guerre mondiale, dont la mémoire commence seulement à être pleinement reconnue.
Nguyen Ngoan et Blanche reposent aujourd'hui dans un cimetière de Bergerac, mais grâce à la détermination de leur petite-fille, leur histoire familiale a retrouvé son unité, réunissant enfin les deux moitiés d'une même destinée séparée par les circonstances historiques.
