À peine remis de son périple de 800 kilomètres couru entre le 20 et le 29 mai, Marc Arnal, président des Foulées de l'espoir, s'apprête à relever un nouveau défi. Pour célébrer les 20 ans de son association et son dixième défi sportif et humanitaire, il gravira trois sommets emblématiques les 18, 19 et 20 juillet 2026. Cette aventure s'inscrit dans la continuité de sa course solidaire qui l'avait mené de Leucate à Menton, au profit de l'association Les Mamans du ciel, qui aide les enfants orphelins sur les plans matériel, financier, moral, juridique et psychologique.
Un défi marqué par la souffrance et la solidarité
Le défi de mai a été particulièrement éprouvant pour Marc Arnal. « Quelques jours après le départ, la chaleur caniculaire a écrasé le parcours. Ça a été très compliqué. Au point, parfois, de ne plus pouvoir avancer », confie-t-il. Les douleurs étaient intenses : pieds en sang, muscles endoloris. L'âge n'aide que par l'expérience pour gérer au plus juste la condition physique et les conditions de l'exploit quotidien. Les ravitaillements et ses accompagnateurs lui ont été salutaires pour tenir jusqu'au bout.
Malgré ces difficultés, Marc Arnal reste déterminé. « Vingt ans, ça se fête ! » lance-t-il, le visage dégoulinant mais le sourire aux lèvres. Il repartira avec son équipe composée d'Hélène, Fanny et Patrice vers des lieux symboliques rencontrés au cours des vingt années des Foulées de l'espoir.
Trois ascensions pour boucler la boucle
Le programme des trois jours est le suivant : le 18 juillet, il gravira le Puy-de-Dôme (20 km) ; le 19 juillet, il effectuera la montée Marvejol-Mende jusqu'à la Croix Neuve (25 km), également connue sous le nom de montée Jalabert ; enfin, le 20 juillet, il achèvera son périple par l'ascension du mont Ventoux depuis Bédoin (22 km). Au total, ces trois étapes cumuleront 67 km de course en montagne, venant s'ajouter aux 800 km déjà parcourus en mai.
L'objectif de ce défi est de collecter des fonds pour aider l'enfance, notamment les orphelins soutenus par Les Mamans du ciel. Marc Arnal vend chaque kilomètre parcouru à des sponsors et des donateurs. « L'objectif sera atteint : aider l'enfance, lui redonner sourire et moyens », affirme-t-il.
Un engagement de longue date
Les Foulées de l'espoir, association présidée par Marc Arnal, organise depuis 20 ans des défis sportifs à but humanitaire. Cette année marque également le dixième défi personnel de Marc Arnal. Après cet ultime effort, il compte retourner à un anonymat qui lui convient, ne captant la lumière que pour la redistribuer intégralement.
Les proches de Marc Arnal soulignent son abnégation et sa générosité. « Il donne tout pour les enfants, sans jamais rien attendre en retour », témoigne un membre de son équipe. Les plaies et les souffrances rituelles ne sont pas encore cicatrisées, mais la satisfaction d'avoir accompli cette mission solidaire sera, pour lui, la plus belle des récompenses.
