Maltraitance animale : l'engagement inébranlable de l'association Gala face à un fléau persistant
À l'heure où la question de la maltraitance animale occupe une place grandissante dans le débat public, certaines associations œuvrent dans l'ombre avec des ressources modestes mais une détermination sans faille. C'est le cas de l'association Gala, présidée par Cédric Paquet, un acteur engagé de longue date dans la protection des animaux. Fondée il y a environ vingt ans, cette structure repose sur une petite équipe de bénévoles dévoués.
Une association en reconstruction après des périodes difficiles
Après une phase complexe, notamment liée à la crise sanitaire, l'association tente de se reconstruire avec trois membres actifs, dont son président, un vice-président et désormais une avocate, Me Clara Leger-Roustan. Malgré des moyens financiers restreints, Gala, active principalement à Nice et dans ses environs, s'appuie sur un ancrage local solide et collabore étroitement avec la SPACA de Vence pour la prise en charge des animaux recueillis.
Le soutien salvateur de Brigitte Bardot
Dans le parcours parfois chaotique de l'association, certains événements ont été décisifs. Pour Cédric Paquet, l'un d'eux porte le nom emblématique de Brigitte Bardot. À un moment où Gala traversait de graves difficultés financières, une initiative inattendue a redonné espoir. « Je n'avais plus du tout d'argent sur le compte de l'association », confie son président. Une vente aux enchères caritative organisée à l'hôtel Negresco de Nice, en collaboration avec le journaliste Henri-Jean Servat, a permis de récolter des fonds pour soutenir diverses structures de protection animale. Bien que le versement ait tardé en raison de problèmes administratifs, son impact symbolique et concret reste considérable.
Une approche privilégiant le dialogue et la compréhension
L'action de Gala ne se limite pas au retrait d'animaux de leurs propriétaires. L'association favorise d'abord le dialogue et la recherche de terrains d'entente. « On essaie de comprendre avant de déposer plainte », explique Cédric Paquet. Cette méthode repose sur un constat simple : derrière certaines situations de maltraitance se cache souvent une détresse humaine. Pour le bien-être de l'humain et de l'animal, Gala peut proposer des solutions concrètes, comme une aide alimentaire ou vétérinaire, permettant de maintenir l'animal dans son foyer plutôt que de le placer en refuge.
La réalité complexe et multiforme de la maltraitance animale
La maltraitance animale ne se résume pas à des violences visibles. Elle peut prendre des formes plus insidieuses, telles que la négligence, la reproduction intensive, l'abandon ou des conditions de vie inadaptées. « La maltraitance, ce n'est pas forcément de ne pas nourrir son chien », rappelle le président de Gala. L'association intervient également dans des situations méconnues, comme la récupération d'animaux après le décès de leur propriétaire.
Une évolution positive dans la prise en charge judiciaire
Dans les tribunaux, les procédures sont aujourd'hui plus nombreuses qu'auparavant. Selon Cédric Paquet, cette tendance ne reflète pas nécessairement une hausse des cas de maltraitance, mais plutôt « plus de signalements et de prise en compte de la cause animale par les pouvoirs publics ». Le président niçois évoque également la création, en 2022, de brigades spécialisées au sein des forces de l'ordre. Auparavant, les cas devaient être extrêmes pour déclencher une intervention, un temps heureusement révolu où les signalements sont désormais pris plus au sérieux.
Le combat acharné contre les trafics et les dérives du commerce animal
À plusieurs reprises, Cédric Paquet a joué le rôle de lanceur d'alerte, sans toujours être entendu. Il y a une dizaine d'années, des signalements se multipliaient concernant des chiots achetés en animalerie qui tombaient malades ou mouraient. Il a mené des investigations en se faisant passer pour un client, observant des animaux « trop petits, trop jeunes et pas sevrés », et surveillant des livraisons en provenance de pays comme la Pologne ou la Hongrie. Malgré ses alertes aux autorités, aucune réponse n'a suivi initialement.
Un vaste procès s'est finalement ouvert à Nice pour trafic présumé de chiots, impliquant négociants, vétérinaires et animaleries. Gala s'est constituée partie civile dans cette affaire. Après trois jours d'audience, huit prévenus attendent la décision du tribunal, prévue le 28 avril, avec des peines de prison avec sursis et de lourdes amendes requises. Bien que l'interdiction pour les animaleries d'exposer les animaux en vitrine, entrée en vigueur en 2024, ait freiné certaines pratiques, des marchés parallèles moins scrupuleux ont pris le relais, selon le président de Gala.
