L'Université du Temps Libre de Dax : une association culturelle qui brise l'isolement des seniors
L'association culturelle coprésidée par Anne Welch et Maryse Chan s'attache à partager les savoirs au travers de conférences, de cours et d'ateliers destinés en premier lieu aux seniors de l'agglomération. L'Université du temps libre du Grand Dax en arrive à l'âge du public auquel cette association cherche à s'adresser.
Une histoire de soixante ans au service des retraités
Fondée « voilà bientôt soixante ans », dans la foulée d'une initiative toulousaine destinée à proposer une université du troisième âge, la structure dacquoise revendique d'avoir pour « cœur de cible les retraités et tous ceux qui ont du temps libre ». « Dans cette période de la vie où l'on s'inquiète parfois de ne plus savoir quoi faire, qu'on craint de devenir invisible une fois la retraite arrivée, nous nous proposons de créer du lien entre les personnes, autour d'activités diverses », souligne Anne Welch.
Retraitée de l'Éducation nationale, cette ancienne professeur d'anglais du lycée de Borda, aujourd'hui âgée de 69 ans, occupe depuis deux ans la fonction de présidente de l'Université du temps libre (UTL) du Grand Dax.
Bien plus qu'un simple club pour seniors
« Ne nous faites pas passer pour un club du troisième âge », s'inquiète la vice-présidente de l'association, Maryse Chan. L'ancienne bibliothécaire de 69 ans tient à mettre en avant ce qui distingue l'UTL d'un banal club pour seniors. « Son ADN, c'est d'être une association culturelle et de proposer un programme d'activités qui va au-delà des seuls moments de convivialité. »
Il ne saurait pourtant être question, pour le bureau de l'association, d'être excluant et de se cantonner à un cercle restreint d'érudits, comme le sont parfois les sociétés savantes. « Nous cherchons à rester grand public ! On sait bien que le mot culture peut effrayer et que le nom d'université peut renvoyer une image d'élitisme. Mais on souhaite simplement partager des savoirs au plus grand nombre », confie Anne Welch.
Un programme annuel structuré autour de trois piliers
Avec 415 adhérents, l'association propose ainsi un programme annuel reposant sur trois piliers fondamentaux.
Le premier d'entre eux, ouvert à tous, se compose de conférences (18 cette année) données dans la salle Félix-Arnaudin de Saint-Paul-lès-Dax. « Nous essayons d'être éclectiques dans notre programmation, de sortir des sujets habituels. » Ces dernières semaines, l'UTL du Grand Dax peut ainsi se targuer d'avoir reçu :
- Jean-Claude Michéa, philosophe et spécialiste de George Orwell venu causer de « la face cachée de l'idée de progrès »
- Didier Pourquery, journaliste de The Conversation évoquant « la manipulation de l'information et comment s'en protéger »
La prochaine conférence, ce mardi 31 mars à 15 heures, avec Denis Dru, sera quant à elle consacrée aux comédies oubliées de Corneille.
Des cours de langues vivantes dispensés par des bénévoles
L'UTL propose également des cours de langues vivantes, avec une séance hebdomadaire d'une heure trente donnée dans les salles municipales dacquoises de la rue des Fresnes. Dispensés par des bénévoles – « une espèce d'individus qui commence à se faire rare » – les cours se font en anglais, espagnol, italien et allemand, avec trois niveaux pour chaque langue : débutant, intermédiaire et confirmé, souligne Maryse Chan.
Une offre variée d'activités culturelles
L'association se fait forte, enfin, d'aiguiser la curiosité de ses membres au travers d'une offre d'activités des plus variées.
Une chorale placée sous la direction de Charles-Henri Roux réunit, par exemple, une grosse vingtaine de membres de l'UTL. Depuis la rentrée du mois d'octobre 2025, « une activité cinéma en version originale » a quant à elle été lancée par le nouveau bureau. « Elle va de pair avec les cours de langues, avec dix séances au Grand Club suivies de discussions. »
Les arts de la table et l'œnologie au programme
Parce qu'ils sont au carrefour des plaisirs et des savoirs, avec des voies à explorer vers les grandes branches de la culture générale, les arts de la table font aussi partie des ateliers au menu de l'Université du temps libre.
Quatre d'entre eux, « animées par l'œnologue Xavier Hébrard », sont ainsi dédiés aux accords entre les mets et les vins, une épreuve pour tout amateur de cuisine ou de restaurant. Cette théorie mise en pratique se retrouve dans « les dégustations mensuelles assurées par Damien Wilmet, de la Cave de Narrosse ».
Quatre vins à déguster comme un prétexte à une ivresse culturelle : la géographie et l'histoire des sols et des terroirs, la biologie des cépages et de la vigne, la vie des vignerons... L'UTL du Grand Dax prouve ainsi que la culture peut être à la fois sérieuse et conviviale, savante et accessible, créant ainsi un véritable pont entre les générations et les savoirs.
