Depuis plus de 20 ans, l'association Le Chat libre azuréen s'occupe de plus de 400 chats sauvages dans l'ouest des Alpes-Maritimes, entre Théoule et Antibes. Chaque jour, des bénévoles nourrissent environ 450 félins répartis sur les communes de Cannes, Antibes, Mandelieu et Théoule, où un important « îlot » est répertorié dans l'Esterel. En deux décennies, l'association a réalisé 15 000 prises en charge (soins, stérilisation) et 5 000 adoptions de chats et chatons.
Une action quotidienne sur le terrain
Ce mardi matin, à la Croix-des-Gardes, un massif cannois, une vingtaine de chats arrivent d'un coup, sortant de leurs cachettes. Des roux, des blancs et noirs, des écailles de tortues… Caramel, Grisous, Boulette et ses enfants, Patapouf et même Séquotine vivent ici toute l'année. Avec les bénévoles venus les nourrir, les chats se montrent adorables : ils se frottent, se laissent caresser et parfois porter. « Ils sont semi-sociables, c'est-à-dire qu'ils ne se comportent pas comme ça avec tout le monde », nuance la présidente de l'association, Aimée Perdomo Felipe. Certains, comme Cousin, ne se laissent pas toucher, même par les nourriciers qu'il connaît depuis près de 7 ans.
À la Croix-des-Gardes, une trentaine de chats sont nourris deux fois par jour par des bénévoles, Françoise et Denis. « Ils connaissent les heures de passage, ils connaissent les voitures des bénévoles… » Ces félins « ont toujours vécu dehors », ce qui rend l'adoption difficile. « Ils ne peuvent plus être enfermés, c'est fini. »
Un objectif à long terme : réduire la souffrance animale
L'association a été lancée en 2006 grâce à « l'amour d'une femme pour les chats de la rue, particulièrement vulnérables », avec l'objectif d'améliorer le sort de ces félins. Elle fête donc cette année ses vingt ans. « Notre action s'inscrit dans un objectif à long terme : réduire la souffrance animale tout en favorisant une cohabitation harmonieuse entre les habitants et les chats libres », explique Aimée Perdomo Felipe.
En plus du nourrissage, l'association prend en charge les frais vétérinaires si nécessaire, identifie les chats et les stérilise. « Un chat errant, c'est un chat qui est non identifié. Il devient un chat libre quand on l'a identifié au nom d'une mairie ou d'une association et, à ce moment-là, la fourrière ne peut plus le prendre pour l'euthanasier », précise la présidente.
Des besoins en bénévoles et familles d'accueil
L'association compte un peu plus de 100 bénévoles, mais elle est en recherche constante de nouveaux volontaires, « surtout pour les familles d'accueil », afin d'héberger les animaux le temps d'une convalescence après une opération ou une stérilisation. « On a des vieux chats aussi, qui sont en panier retraite. Quand ils sont gentils, on les met chez une famille et on s'occupe de payer les frais vétérinaires. Et la famille fournit la nourriture, sauf si ce sont des croquettes spécifiques », indispensables à certaines pathologies.
En 20 ans, l'association a réalisé 15 000 prises en charge (soins, stérilisation), dont 900 en une année, et 5 000 adoptions de chats et chatons, dont 200 en un an. L'association sera présente au salon Viva association de Cannes, le dimanche 6 septembre. Pour aider, il est possible de devenir adhérent, bénévole ou de faire un don via le site de l'association.
