L'association la Gerbe, pilier du quartier Gambetta à Montpellier, célèbre ses 120 ans ce samedi 27 juin 2026 lors de la 9e édition de sa Guinguette Artistique, de 15 h à 22 h. Cet anniversaire marque un siècle et deux décennies d'activités ininterrompues, fédérant toutes les générations autour de valeurs de citoyenneté et de partage.
Un changement de présidence dans la continuité
Guy Castelnau, président depuis 2013, passe le relais à Julien Rafaillac. "Je passe la main avec le sentiment du devoir accompli", confie-t-il. Castelnau, arrivé rue Chaptal à 8 ans, se souvient de son enfance à la Gerbe : "J'avais dix ans au moment du cinquantenaire. C'était la seule maison de quartier, avec des activités littéraires et théâtrales. Les étudiants venaient car il n'y avait pas d'autre lieu pour eux en ville. J'y ai fait ma première réunion politique en 1967 et rencontré mon épouse." De nombreux couples se sont formés dans ces murs.
Revenu après quarante ans d'absence, Castelnau a constaté une évolution profonde : "Quand j'étais enfant, il y avait un noyau très religieux. Je l'ai retrouvée totalement ouverte sur l'extérieur. C'est une vieille dame avec un esprit jeune." Julien Rafaillac, nouveau président, témoigne de ce lien familial : "Mon père a connu Guy à la Gerbe. J'y ai fait du scoutisme dans les années 80 et 90, puis j'ai été bénévole aux Guinguettes artistiques."
Une histoire riche depuis 1906
Fondée en 1906 au 5 rue des Augustins, près de l'esplanade, la Gerbe est née dans la mouvance protestante montpelliéraine, indépendante des paroisses. Elle comptait deux unions chrétiennes (adultes), la fédé (étudiants) et, à partir de 1913, les éclaireurs unionistes (scouts). En 1912, elle déménage dans ses locaux actuels, chemin des Molières (devenu rue Chaptal en 1927), alors un hangar annexe de la gare Chaptal. L'association devient propriétaire en 1928.
Dans les années 1920 et 1930, elle compte environ 400 membres. En 1942, elle devient le groupement de la jeunesse des Églises protestantes de Montpellier, revenant dans le giron de l'Église réformée. Agréée d'éducation populaire en 1955, elle voit le scoutisme représenter plus de la moitié des effectifs dans les années 1950 et 1960. La Fédé (lycéens et étudiants) quitte la Gerbe en 1957.
L'essor des activités socioculturelles
Dans les années 1970, les ateliers sportifs, culturels, politiques ou religieux se développent, représentant plus de la moitié des effectifs, avant de se réduire dans les années 1980 avec la création des Maisons pour tous. Le centre de loisirs pour les 6-11 ans voit le jour en 1978, offrant aujourd'hui 36 places. La crèche ouvre en 1991 avec 16 places, portées à 20 aujourd'hui.
Les années 2000 sont marquées par des rénovations et agrandissements. En 2016, le théâtre, fermé pendant 16 ans, rouvre. En 2021, l'espace jeunes est créé, ouvert le vendredi soir aux collégiens.
Une équipe soudée et un modèle inspirant
Nancy Redon, directrice depuis 21 ans, dirige une "équipe très soudée de seize salariés". Le site ombragé, en retrait de la rue Chaptal et donnant sur l'arrière du parc Clemenceau, a vu passer des milliers de personnes. Dans son livre écrit pour le centenaire en 2006, Valdo Pellegrin, président de 1995 à 2013, révèle les secrets de longévité : "un local stable, et une évolution en phase avec celle de la société".
Longtemps tournée vers le protestantisme, la Gerbe s'est ouverte à tous après mai 1968, prenant un virage socioculturel. Les unions chrétiennes et la Fédé ont laissé place au scoutisme, puis aux adultes à partir de 1977, devenant multigénérationnelle. "La Gerbe a été une Maison pour tous avec 50 ans d'avance", s'était exclamée Christine Lazerges, adjointe au maire, lors des 90 ans. Aujourd'hui, Montpellier compte 24 Maisons pour tous.
Des activités variées et une vocation citoyenne
"Aujourd'hui, on propose du swing, de la boxe, des ateliers d'expression, du tango, du théâtre, du yoga… Les salles font le plein le soir", souligne Nancy Redon. La Guinguette Artistique permet de mettre en valeur les associations locales. Quant à la raison d'être de l'association, c'est "faire l'apprentissage de la citoyenneté. Dès la crèche, on peut s'y exprimer, tout en écoutant ce que dit l'autre. Ça continue au centre de loisirs, à l'espace jeunes, puis chez les adultes."
Programme du 120e anniversaire
Ce samedi 27 juin, de 15 h à 22 h, la 9e édition de la Guinguette Artistique propose : spectacles et concerts d'artistes locaux, exposition retraçant l'histoire de la Gerbe, ateliers créatifs, buvette et restauration (pas de CB). Gratuit et ouvert à tous. Infos sur www.lagerbe.com.
