La Garde de Menton : une institution centenaire en pleine mutation
À Menton, l'association La Garde représente une véritable institution, fondée en 1907 par le chanoine Guillaume Ortmans. Cette structure historique, née d'un patronage destiné à éloigner les jeunes de la rue, poursuit aujourd'hui ses missions éducatives à travers deux activités phares : la musique et la gymnastique.
Un héritage solide face aux défis contemporains
Frédéric Sicardi préside depuis dix-sept ans cette association qui compte une quarantaine de musiciens et près de deux cent cinquante gymnastes, exclusivement des filles âgées de 4 à 17 ans. « Je suis un président à trois têtes, entouré de deux vice-présidents pour chaque section », explique-t-il, soulignant l'engagement de Carine Micquiaux pour la gymnastique et Paolo Toscano pour la musique.
La longévité de l'association s'illustre par des adhérents comptant parfois soixante ans de participation, témoignant d'un attachement remarquable à cette structure mentonnaise.
La section musique : transformer l'image de fanfare
La Garde a longtemps souffert d'une image de fanfare, une perception qui a nui à sa section musicale selon son président. « C'est un véritable défi car La Garde a longtemps souffert d'une image qui lui colle à la peau, celle d'une fanfare ! », confie Frédéric Sicardi.
Pour contrer cette réputation, l'association a entrepris une modernisation complète : l'orchestre d'harmonie a pris le nom plus contemporain de « Riviera Orchestra », les tenues des musiciens ont été actualisées, et le répertoire s'est diversifié avec des hommages aux Beatles, à Pink Floyd ou au disco.
L'orchestre compte quarante musiciens de tous âges, amateurs et professionnels, maîtrisant une large palette d'instruments : saxophones, trompettes, trombones, clarinettes, tubas, instruments à cordes et à percussion. Trois violonistes et une violoncelliste viennent récemment d'intégrer les rangs.
Rayonnement territorial et défis logistiques
Le président déplore cependant « le manque de musiciens mentonnais dans nos rangs ». Les musiciens proviennent désormais de tout le département des Alpes-Maritimes, avec une proportion décroissante de Mentonnais. Pour élargir son audience, l'association multiplie les initiatives : concerts pendant la Fête du Citron au palais de l'Europe, prestations à Cagnes-sur-Mer, et projets de représentations estivales sur le port de Menton.
« Je me bats désormais pour trouver des manifestations dans tout le département et vendre nos concerts », explique Frédéric Sicardi, qui souligne le travail considérable de préparation (plus de quatre mois de répétitions) pour chaque spectacle.
La section gymnastique : excellence malgré les contraintes
Côté gymnastique, les élèves pratiquent la gym au sol et l'aérobic avec deux entraîneurs. Les cours ont évolué vers des formats plus dynamiques accompagnés de musiques rythmées. Les gymnastes travaillent sur tous les agrès : sol, poutres, barres parallèles.
L'excellence de cette section se confirme régulièrement : une vingtaine de gymnastes vient d'être sélectionnée pour la Finale de France à Saint-Renan en Bretagne, du 15 au 17 mai, dans différentes catégories (solos, trios et groupes).
« On n'a pas à rougir des très bons résultats obtenus depuis plusieurs années en étant l'un des plus petits clubs de France ! », se félicite le président.
Infrastructures : le défi de l'espace
L'association rencontre cependant des limitations spatiales significatives. Le parquet d'évolution mesure seulement 8 x 8 mètres, alors que la taille réglementaire est de 10 x 10 mètres. « Nos locaux sont un peu petits », reconnaît Frédéric Sicardi, précisant que cette contrainte empêche d'accueillir des compétitions interrégionales et nationales.
Pour pallier ces difficultés, La Garde utilise le gymnase du collège Vento les lundi et vendredi à partir de 16h30-17h pour entraîner les élèves de la section loisirs. Les cours d'aérobic ont lieu le mercredi dans les locaux de l'association, parfois le samedi et pendant les vacances lors des préparations de compétitions.
Perspectives et engagements futurs
La Garde continue de s'adapter aux attentes contemporaines tout en préservant son patrimoine historique. L'association participera aux manifestations patriotiques, notamment au défilé du 8 mai, répondant ainsi à la demande de la nouvelle municipalité.
La Fête de la section gym est prévue le 13 juin au gymnase du Careï, tandis que l'orchestre prépare activement son prochain spectacle pour la Fête du Citron, dans l'attente du feu vert municipal.
Face à la crise du bénévolat et aux contraintes financières, La Garde de Menton démontre une résilience remarquable, perpétuant depuis plus d'un siècle sa mission éducative auprès de la jeunesse locale.
