Huit siècles après sa mort, survenue le 3 octobre 1226, François d'Assise continue de fasciner un public bien au-delà des cercles religieux. Ce petit moine italien, fondateur de l'ordre des Frères mineurs, est devenu une icône planétaire, célébré par les catholiques, les écologistes, les artistes et même les laïcs. Pourquoi un tel engouement ? Le Point s'est penché sur le phénomène.
Un saint aux multiples visages
François d'Assise est sans doute l'un des saints les plus populaires de l'histoire. Sa vie, marquée par une rupture radicale avec les richesses matérielles et une communion profonde avec la nature, résonne étrangement avec les préoccupations contemporaines. Dès le XIIIe siècle, il prône la pauvreté volontaire, le respect de toute créature et une paix universelle. Ces valeurs, aujourd'hui, trouvent un écho particulier dans les mouvements écologistes et pacifistes.
Selon le père Michel, franciscain et historien, « François d'Assise a été le premier à parler de frère soleil et de sœur lune, une vision qui dépasse le cadre religieux pour toucher à l'universel ». Cette approche holistique du monde, où l'humain n'est qu'un maillon parmi d'autres, séduit une époque en quête de sens et de lien avec la nature.
Un phénomène médiatique et culturel
La fascination pour François d'Assise ne se limite pas à la spiritualité. Elle s'exprime aussi dans la culture populaire. Films, livres, chansons, peintures : le saint est partout. En 2023, le pape François a publié une encyclique sur l'écologie, Laudato si', directement inspirée du Cantique des créatures de saint François. Ce texte a été salué comme un appel puissant à la protection de l'environnement, renforçant encore l'actualité du saint.
Les médias, eux aussi, s'emparent régulièrement de sa figure. Récemment, une exposition au Louvre lui a été consacrée, attirant plus de 200 000 visiteurs. Preuve que l'intérêt ne faiblit pas. « François d'Assise est un personnage romanesque, presque rock'n'roll », s'amuse l'écrivain et journaliste Jean-Claude Guillebaud. « Il a tout quitté pour suivre un idéal, et cette radicalité fascine toujours. »
Un modèle pour notre temps ?
Au-delà de l'image d'Épinal, certains voient en François d'Assise un précurseur de la décroissance, de l'antispécisme ou encore du dialogue interreligieux. Son fameux dialogue avec le sultan d'Égypte, en pleine croisade, est souvent cité comme un exemple de rencontre pacifique entre les cultures. Cette attitude ouverte et respectueuse de l'autre, même ennemi, est perçue comme un antidote aux tensions actuelles.
Pour l'historienne Chiara Frugoni, spécialiste de la question, « François d'Assise incarne une alternative à la société de consommation. Sa pauvreté choisie n'est pas une misère subie, mais une libération. C'est ce qui parle aux jeunes générations, en quête de sens et de sobriété heureuse ».
Une célébration mondiale
Pour marquer ce huitième centenaire, de nombreux événements sont organisés à travers le monde. À Assise, sa ville natale, des pèlerins du monde entier se pressent pour rendre hommage au saint. Des conférences, des concerts et des célébrations religieuses sont prévues tout au long de l'année. Le pape François, qui a pris son nom en hommage, a annoncé qu'il se rendrait à Assise en octobre pour clôturer les festivités.
L'ordre franciscain, fort de plusieurs milliers de membres, continue de perpétuer sa mémoire et ses enseignements. Mais au-delà de l'institution, c'est bien l'esprit de François d'Assise qui semble plus vivant que jamais. Un esprit de fraternité, de simplicité et d'amour de la création, dont le monde a cruellement besoin.
