À Mérignac, l'excellence au service des déficients visuels
Dans les rues de Mérignac, une école pas comme les autres forme chaque année une vingtaine de chiens guides destinés aux personnes déficientes visuelles. L'association Chiens guides Grand Sud-Ouest Aliénor déploie un savoir-faire remarquable pour transformer des labradors, goldens retrievers ou labradoodles en compagnons de vie indispensables.
Un apprentissage rigoureux de deux ans
La formation s'étend sur près de deux années, durant lesquelles les chiens vivent en internat du lundi au vendredi avant de retrouver leurs familles d'accueil le week-end. Anne Rebeyrol, éducatrice expérimentée depuis 2005, explique : « Le chien garantit la sécurité de la personne, tout en gardant une allure naturelle. L'objectif, c'est d'amener chaque chien vers la réussite. »
Les journées sont méticuleusement organisées : après une sortie matinale, direction la ville pour des exercices en situation réelle. « On ne demandera jamais à un chien d'aller plus vite ou moins vite. On cherche à former le meilleur binôme possible », insiste l'éducatrice.
Un vocabulaire précis et des techniques millimétrées
Au fil des mois, les canidés intègrent un langage spécifique :
- « droite » et « gauche » pour les directions
- « les lignes » pour localiser un passage piéton
- « siège » pour trouver un endroit où s'asseoir
Devant un trottoir ou une marche descendante, le chien s'assoit systématiquement ; pour une montée, il marque l'obstacle en posant ses pattes avant. Pendant l'apprentissage, une règle stricte s'applique : les futurs chiens guides ne peuvent être caressés pour éviter toute distraction.
Un examen final exigeant
Chaque animal doit passer avec succès un examen final complet qui comprend :
- Des déplacements en milieu urbain
- Des exercices d'obéissance avancés
- Une mise en situation en milieu rural
À terme, le chien mémorise même les trajets quotidiens de son futur maître, anticipant ainsi les besoins spécifiques de chaque personne.
Une transformation profonde du quotidien
Remis gratuitement aux personnes non-voyantes ou malvoyantes, ces compagnons à quatre pattes offrent bien plus qu'une simple aide au déplacement. « Avec un chien, les obstacles deviennent invisibles. À la canne, on entre en confrontation directe avec eux », résume Anne Rebeyrol.
Julien, déficient visuel depuis l'enfance, témoigne : « Ça a changé énormément de choses. On peut se reposer sur le chien, il apporte une vraie sécurité et enlève une charge mentale. Le chien facilite le contact, on se sent moins isolé. »
Un accompagnement personnalisé
La remise du chien s'effectue sur quinze jours : une première semaine à l'école, puis une immersion au domicile du bénéficiaire. Marion Masle, élève monitrice, souligne : « C'est un vrai travail d'équipe. » Pendant un an, le binôme apprend à fonctionner en parfaite harmonie, avec un suivi régulier assuré par l'association.
Sur les 40 à 50 chiots accueillis annuellement, une vingtaine deviennent finalement chiens guides. Propriété de l'école jusqu'à leur retraite, vers 8 à 10 ans, ils peuvent ensuite rester auprès de leur maître ou être adoptés. Ces chiens exceptionnellement éduqués trouvent rapidement une nouvelle famille pour profiter d'une retraite bien méritée après leurs années de service.
