Un commerçant historique prêt à redynamiser le quartier des Sablettes
Bernard Benet, propriétaire emblématique du bar-restaurant L'Escale aux Sablettes à La Seyne, annonce son intention de reprendre du service pour relancer l'animation du quartier touristique. À 76 ans, cet ancien président d'une association festive pendant plus de dix ans se dit disposé à réactiver ses activités afin d'attirer les visiteurs et de dynamiser l'activité commerciale locale.
Un riche passé d'animateur du quartier
Bernard Benet a créé en 2008 l'Association des commerçants du sud, dont l'objectif principal était d'organiser des feux d'artifice pour attirer du monde aux Sablettes. Dans la continuité, il a mis en place une animation sur le thème des pirates durant trois jours à Pâques, ainsi qu'une gigantesque chasse aux œufs en partenariat avec la municipalité.
Les événements organisés comprenaient également :
- Des rassemblements de Harley-Davidson
- Des concentrations de véhicules de prestige et de 2CV
- Un salon de l'auto
- Des animations hivernales avec l'arrivée du Père Noël (distribution de jusqu'à 2 000 bonnets de lutins)
- Le bain de Noël (avant que l'organisation ne soit reprise par les Randonneurs seynois)
- L'arrivée des Rois mages
Pour financer ces activités, l'association organisait des marchés forains toute l'année. Le salon de l'auto, payant pour les exposants, permettait également de générer des revenus, même si Bernard Benet devait régulièrement avancer des fonds en attendant les subventions municipales.
L'arrêt brutal en 2020 et ses conséquences
Tout s'est arrêté en 2020 avec le changement de municipalité, explique Bernard Benet. La nouvelle équipe municipale a décidé de ne plus soutenir ces activités, coupant les subventions et favorisant la création d'une autre association de commerçants, d'abord présidée par Stéphane Lelièvre, propriétaire du Grand hôtel des Sablettes.
Cette nouvelle association a relancé les feux d'artifice durant l'été, mais selon Bernard Benet, ses responsables n'avaient pas le temps d'organiser des animations le reste de l'année, à l'exception des Rois mages en janvier. Cette situation a impacté des milliers de Seynois qui appréciaient les animations organisées au rythme de deux par mois, remplissant les bars et restaurants du quartier.
Une association en sommeil prête à renaître
L'Association des commerçants du sud n'a jamais été dissoute ; elle est simplement en sommeil depuis 2020. Il suffit de réunir une assemblée générale pour reformer un bureau, et ça repart, affirme Bernard Benet. Si la nouvelle municipalité apporte son soutien, le processus pourrait être rapide.
Le commerçant conserve tous les contacts nécessaires et certains exposants le sollicitent encore, notamment les concessionnaires automobiles qui participaient au salon de l'auto. Si l'équipe municipale est partante, je peux déjà prévoir quelque chose pour la fête de la musique, avec la scène de 40 m² qu'il a achetée il y a quelques années.
En parallèle, il envisage de relancer les marchés forains pour générer des fonds, ainsi que les cotisations à l'association, qui resteraient au tarif de 100 euros par an. Plusieurs commerçants des Sablettes lui auraient demandé de reprendre du service pour retrouver l'ambiance festive et redynamiser le quartier.
