Ce mardi après-midi, malgré un froid mordant, le soleil brille sur Saint-Quentin-la-Poterie, dans le Gard. Marcelle, 94 ans, et Éliette, 87 ans, résidentes de l'Ehpad Les Cistes, sont confortablement installées à l'avant d'un triporteur à assistance électrique. Le personnel les couvre de bonnets, écharpes, gants et couvertures. Marcelle éclate de rire lorsque son bonnet glisse sur ses yeux : « C'est bon, on n'est pas en sucre, on n'a pas froid ! » plaisante-t-elle. Les deux retraitées ne manqueraient pour rien au monde ce rendez-vous hebdomadaire proposé par l'association le Relais amical.
Une heure de balade hebdomadaire
Chaque semaine, les aînés partent pour une heure de promenade sur les petites routes de campagne ou dans les rues du village. En hiver, les balades ont lieu l'après-midi ; en été, le matin pour éviter la chaleur. « L'été, cela leur permet d'aller sur le marché, et c'est extraordinaire pour les résidents : ils retrouvent beaucoup de personnes qu'ils connaissent et qui les reconnaissent. Ils discutent ensemble… Et notre triporteur est une vraie attraction », sourit Antoine Martin, président du Relais amical Portes de Provence.
Le bénévolat, source de gratification
Six bénévoles se relaient, chacun étant mobilisé une semaine sur six. Philippe, l'un des derniers arrivés, trouve un immense plaisir à pédaler, même si le triporteur est électrique. « Là, par exemple, on va aller près d'un pré où il y a des chevaux. Les chevaux nous accompagnent chaque fois le long de la clôture, et elles adorent ça », explique-t-il. Antoine Martin ajoute : « Être bénévole dans cette association est extrêmement gratifiant quand on a de tels retours ! Leur faire plaisir nous fait plaisir. Et une fois par an, nous organisons deux journées balades en triporteur au Pont du Gard. Si vous voyiez leur joie de s'y retrouver ! »
Des activités variées pour les aînés
Le Relais amical ne se limite pas aux balades. L'association propose des visites aux personnes isolées, en Ehpad ou à domicile, en ville comme en milieu rural. « Nous proposons également de réaliser des biographies, des ateliers de prévention santé, de stimulation de la mémoire, des ateliers informatiques, des randonnées… Et des immersions grâce à des lunettes 3D de réalité virtuelle, spécialement conçues pour les personnes âgées : visite de musée, vol en montgolfière, plongée… Nous avons proposé une plongée virtuelle à une dame de 101 ans qui avait pratiqué la plongée. C'était extraordinaire : elle était au milieu de raies manta, elle évoluait comme si elle était dans l'eau. » Grâce à ces immersions, les aînés peuvent aussi retrouver le quartier ou le village de leur enfance, une expérience très émouvante.
Appel aux bénévoles
L'association compte 41 relais en France et est financée par l'Agirc Arrco via Malakoff Humanis. Pour développer ses actions, le Relais Portes de Provence, basé à Pont-Saint-Esprit, recherche des bénévoles. « Notre domaine d'intervention couvre le Gard et une partie des départements limitrophes (Vaucluse, Drôme, Ardèche), y compris dans des secteurs très ruraux. Nous avons besoin d'avoir des bénévoles sur place. L'association ne peut mettre en place des actions que grâce à eux, qu'ils donnent une heure ou 100 heures de leur temps », insiste Antoine Martin. Il lance un appel à tous ceux qui souhaiteraient donner un peu de leur temps, pas seulement pour pédaler. Voici quelques contacts en Occitanie : Gard : 06 83 86 57 62, mail : antoine.martin777@icloud.com ou ramhsecretariat@gmail.com ; Hérault : relais.amical.montpellierain@gmail.com ; Aude : ramm11cersetmarin@orange ; Pyrénées-Orientales : relaisamical66@gmail.com.
