Il y a 70 ans naissait le Nouveau Bagnols : les souvenirs vivants des premiers habitants
En 1956, le "Nouveau Bagnols" voit le jour avec une mission précise : accueillir les milliers de personnes appelées à travailler sur le site nucléaire de Marcoule. Soixante-dix ans plus tard, les premiers habitants qui ont investi ces nouveaux logements dans les années 60 partagent leurs souvenirs émouvants de cette époque fondatrice.
France et André Cuq : pionniers du cinquième étage
André et France Cuq, originaires de Béziers, sont arrivés à Bagnols en 1961 lorsque André a été embauché à Marcoule. "On a étrenné l'appartement 1 218, au 5e étage de la résidence, sur l'avenue de la Mayre qui était toujours en terre battue", raconte l'octogénaire. "On avait un vieux logement sans WC, sans douche, à Béziers et là on avait tout : un balcon, une douche sabot, une salle à manger ensoleillée."
Le couple se souvient avec émotion des débuts : "Ma fille, Chantal, voulait accrocher des posters de Claude François et mon mari lui a dit non pour ne pas trouer les murs qui étaient tout neufs." Ils ont assisté à la construction de la piscine "où avant il y avait un grand champ d'herbes".
Après avoir quitté Marcoule, André Cuq a repris le Café de l'industrie tandis que son épouse, qui gérait une mercerie rue de la République, l'a rejoint dans cette nouvelle aventure. Installés dans une maison aux Escanaux où ils vivent toujours, ils ont transformé la partie donnant sur le parc en un bar nommé Le Bengali. "On y faisait la galette des rois. Le mercredi, jour de marché, ça brassait beaucoup de Bagnolais", se remémorent-ils.
Françoise Chalançon-Christin : l'îlot Carcaixent en 1960
À l'âge de deux ans, en 1960, Françoise Chalançon-Christin emménage à l'îlot Carcaixent. Ses parents étaient arrivés d'Ardèche deux ans plus tôt : "La ville était en plein développement et il y avait des besoins dans tous les secteurs d'activité", explique cette fille d'assureur.
Elle décrit un quartier où "tout le monde connaissait tout le monde. Tout se faisait à pied. Le porche faisait aussi le lien entre le Bagnols historique et le nouveau". Enfant, elle passait ses mois de juillet à la piscine des Escanaux, "un bonheur pour se faire des copains".
Elle évoque également les spectacles au Mont Cotton avec des artistes de renom comme Johnny Hallyday en 1961, et se souvient particulièrement du Monoprix dont le bureau des salariés se trouvait dans la cage d'escaliers de son immeuble : "C'était un endroit de sociabilisation assez extraordinaire. Il y a eu un avant et après Monoprix".
Bleuette Chailley : 55 années aux Escanaux
Bleuette Chailley a vécu près de 55 années aux Escanaux avant d'être relogée en septembre 2024, son immeuble devant être démoli. "Quand je passais devant mon ancien appartement au début, ça me serrait un peu le cœur, car je l'aimais bien. J'avais un grand séjour, trois chambres, un salon, mais ce n'était plus vivable", confie la nonagénaire.
Arrivée en 1969 des Ardennes avec ses enfants et son mari kinésithérapeute, elle se souvient : "Quand je suis arrivée, j'ai trouvé que c'était une belle petite ville. Mes enfants s'amusaient avec ceux des autres familles, ils jouaient au Monopoly, au 1 000 Bornes."
Elle rappelle aussi les conditions de l'époque : "Au début, on se chauffait au charbon, qu'on devait aller chercher à la cave, puis on a eu les radiateurs".
Un quartier qui a marqué toute une génération
Ces témoignages croisés dessinent le portrait d'un quartier qui a profondément marqué ses premiers habitants. France et André Cuq résument cette époque avec nostalgie : "C'était un quartier où l'on vivait très bien, avec une bonne entente. Ça s'est tristement dégradé".
Françoise Chalançon-Christin, qui vit aujourd'hui à Tresques, garde le souvenir d'un logement "bien pensé, assez aéré. On n'avait pas de vis-à-vis et on avait un balcon pour profiter de l'extérieur".
Soixante-dix ans après la création du Nouveau Bagnols, ces récits personnels offrent une plongée unique dans l'histoire urbaine et sociale de Bagnols-sur-Cèze, témoignant de l'évolution d'un quartier né de l'essor nucléaire de Marcoule.
