Montargis, ville française au cœur de l'amitié historique avec la Chine
Dans le cadre de la série « Un jour à Montargis », ce troisième épisode explore les liens profonds qui unissent cette sous-préfecture du Loiret à la Chine communiste. Une statue en bronze, surnommée « le Chinois de Montargis », trône à l'entrée de la ville, rappelant cette relation historique unique.
Une statue chinoise au cœur de Montargis
L'œuvre, intitulée L'Enseignant et créée par le sculpteur Li Xiaochao, représente un instituteur de campagne souriant, légèrement courbé, les mains jointes derrière le dos. Installée en juin 2014, cette sculpture symbolise l'amitié franco-chinoise qui perdure depuis plus d'un siècle dans cette commune dirigée par le maire Les Républicains Benoît Digeon.
Le programme Travail-Études : une histoire méconnue
Cette connexion remonte aux années 1910 et 1920, grâce à l'initiative de Li Shizeng, un étudiant chinois venu se former en France. Le programme Travail-Études a accueilli environ 4 000 étudiants chinois dans tout l'Hexagone, dont plusieurs figures majeures de l'histoire chinoise ont séjourné à Montargis.
Parmi ces personnalités, on compte :
- Cai Hesen, compagnon de Mao Zedong et théoricien de la voie chinoise vers le communisme
- Wang Ruofei, idéologue communiste
- Cai Chang, première femme membre du comité central du Parti communiste chinois
- Chen Yi, futur ministre des affaires étrangères
- Zhou Enlai et Deng Xiaoping, futures vedettes du parti
Une mémoire vivante à Montargis
La place devant la gare de Montargis porte désormais le nom de Deng Xiaoping, décorée d'un bas-relief à la gloire du programme Travail-Études. L'histoire est également racontée au Musée historique de l'Amitié franco-chinoise, inauguré en 2016, et par l'association Amitié Chine-Montargis, présidée par Peiwen Wang, qui organise des cours de mandarin et des échanges scolaires.
Fait intéressant : Montargis est mieux connu en Chine continentale que par les Chinois de France, moins exposés à la propagande du Parti communiste chinois qui a fait de cette « Venise du Gâtinais » une étape symbolique de sa marche vers le pouvoir.
Cette relation historique unique continue de façonner l'identité de Montargis, ville moyenne du Loiret qui, au-delà de son quotidien, conserve ce lien particulier avec l'histoire chinoise contemporaine.
