La prématurité, première cause de mortalité néonatale en France
En France, la prématurité constitue la principale cause de mortalité néonatale et est responsable de la moitié des handicaps d'origine périnatale. Ce phénomène médical, qui touche de nombreuses familles, se décline en plusieurs degrés distincts selon l'âge gestationnel au moment de la naissance.
Les différents degrés de prématurité
Les enfants nés entre 24 et 26 semaines d'aménorrhée révolues sont considérés comme extrêmement prématurés. Ceux venus au monde entre 27 et 31 semaines sont classés comme grands prématurés. Enfin, les naissances survenant entre 32 et 34 semaines correspondent à la prématurité modérée. Cette classification médicale permet d'adapter les prises en charge spécifiques à chaque situation.
Une étude française d'envergure sur le développement neurologique
Pour évaluer précisément l'impact de la prématurité sur le développement neurologique des enfants, une équipe de recherche française* a mené une étude approfondie. Les scientifiques ont suivi plus de 3 000 enfants nés prématurément entre avril et décembre 2011**. Ce travail de recherche offre aujourd'hui un recul significatif sur le devenir neuro-moteur, sensoriel, cognitif et comportemental de ces enfants.
Des difficultés proportionnelles au degré de prématurité
Les résultats de l'étude sont particulièrement éloquents : plus la prématurité est importante, plus les enfants présentent de difficultés du neuro-développement. Ces difficultés peuvent se manifester sous différentes formes :
- Problèmes moteurs significatifs
- Troubles de la vision ou de l'audition
- Déficiences intellectuelles variables
- Nécessité d'adaptation scolaire spécifique
Les chiffres révélés par l'étude illustrent clairement cette corrélation :
- 27% des enfants nés extrêmement prématurés présentaient des difficultés sévères ou modérées
- 19% des grands prématurés montraient des difficultés similaires
- 12% des enfants modérément prématurés étaient concernés par ces troubles
L'accompagnement essentiel des familles
L'enquête met également en lumière la nécessité cruciale de proposer aux familles un accompagnement coordonné et multidisciplinaire. Cet accompagnement doit intégrer simultanément des dimensions médicales, éducatives et sociales. Les chercheurs observent que même lorsque le développement de l'enfant est considéré comme normal, les parents présentent fréquemment un degré d'inquiétude supérieur à la moyenne.
La plasticité cérébrale, un espoir pour l'avenir
Les auteurs de l'étude rappellent avec insistance que « la fréquence de ces difficultés nécessite un suivi rapproché dans des réseaux structurés pour les repérer précocement et mettre en place des interventions à une période où la plasticité cérébrale est maximale ». Ils ajoutent avec optimisme : « il est important de souligner que le développement à un âge donné n'est pas figé, que le cerveau de l'enfant est encore en pleine évolution, et que les difficultés observées peuvent être prises en charge et accompagnées ».
*L'équipe de recherche provient de l'Inserm-Université de Paris EPOPé – « Equipe de Recherche en Épidémiologie Obstétricale, Périnatale et Pédiatrique », du Centre de Recherche Epidémiologie et Statistiques (CRESS, Unité 1153) avec la participation de l'AP-HP.
**Ces enfants font partie de l'enquête EPIPAGE-2, qui incluait initialement 5 170 enfants, offrant ainsi une base statistique solide pour cette recherche fondamentale.
