Face à des incendies de plus en plus violents, le service de santé du Sdis 34 a mis en place une organisation médicale d'exception pour protéger ses 5 000 pompiers, professionnels et volontaires. Le médecin-chef Christophe Chapuis, sous-directeur du service santé, insiste sur la nécessité de considérer ces soldats du feu comme des sportifs de haut niveau, avec des risques vitaux en plus.
Un dispositif médical renforcé pour 5 000 pompiers
La sous-direction de la santé du Sdis 34 regroupe cinq médecins professionnels, sept infirmiers, un pharmacien et une psychologue à temps plein. Elle est renforcée par 300 infirmiers et 300 médecins pompiers volontaires, ainsi que par des étudiants en médecine mobilisables en cas de besoin. Ce service assure le suivi médical régulier des 1 000 professionnels et des 4 000 volontaires de l'Hérault, avec des visites médicales tout au long de l'année pour vérifier leur aptitude aux interventions.
Des conditions extrêmes sur le terrain
Lors des mégafeux, les pompiers affrontent des températures de 200 à 300 °C sur les bords des flammes, et jusqu'à plus de 1 000 °C au cœur du sinistre. Leurs tenues, bien que protectrices, empêchent la transpiration, ce qui augmente le risque de coup de chaleur. Le docteur Chapuis recommande une hydratation de six litres d'eau par jour et des pauses obligatoires toutes les deux à trois heures. Le service de santé envoie des infirmiers, des médecins ou des étudiants en médecine sur le terrain pour superviser ces mesures, y compris lors des renforts extra-départementaux.
Des techniques de refroidissement d'urgence
En cas de coup de chaleur sévère, avec une température corporelle dépassant 39 °C, des baignoires spéciales sont déployées. L'immersion dans une eau entre 1 °C et 15 °C permet de faire redescendre la température de 0,1 à 0,2 °C par minute jusqu'à passer sous la barre des 38,5 °C. Cette prise en charge reste extrêmement rare, mais elle est vitale.
Un bilan humain lourd en juillet 2026
Le mois de juillet 2026 a été marqué par quatre décès de pompiers en intervention : un volontaire de 22 ans en Savoie, deux pompiers piégés par les flammes à Mérignac, et un pompier victime d'un accident de la route à Arles. Selon Le Monde, au moins 231 pompiers ont été pris en charge médicalement lors des incendies en Gironde, dans les Landes et le Var, dont 129 pour intoxications par inhalation de fumées. Dans l'Hérault, seuls deux pompiers ont été victimes de brûlures, heureusement peu étendues, et quelques traumatismes bénins aux genoux ou aux chevilles.
Des innovations pour l'avenir
Le Sdis 34 explore des solutions technologiques pour mieux protéger ses équipes. Des vestes réfrigérantes sont déjà testées sur certains feux urbains, et des gilets connectés pourraient bientôt permettre de surveiller en temps réel les paramètres vitaux des pompiers. Christophe Chapuis souligne que ces innovations doivent être au service de la sécurité et de la performance, avec toujours cet objectif : garantir que les pompiers soient en condition physique optimale pour défendre les territoires.
