Le patient « zéro » du foyer d’hantavirus détecté à bord du MV Hondius en avril a été formellement identifié. Il s’agit de Leo Schilperoord, un Néerlandais de 70 ans, ornithologue de profession. Il voyageait avec sa femme Mirjam, également décédée. Jusqu’à présent, il était simplement connu comme un Néerlandais de 70 ans.
Un ornithologue contaminé dans une décharge
D’après le New York Times, relayé par l’AFP, Leo Schilperoord était ornithologue et voyageait en Amérique du Sud depuis plusieurs mois. Le couple aurait contracté le virus après avoir visité une décharge proche d’Ushuaïa, en Argentine, où il espérait observer le caracara à gorge blanche. Selon les autorités, ils auraient inhalé des particules issues des excréments de rongeurs infectés par la souche andine de l’hantavirus, la seule capable de se transmettre d’une personne à l’autre.
Décès à bord du navire
Le 1er avril, les deux retraités avaient embarqué à bord du MV Hondius aux côtés de plus de 100 passagers, parmi lesquels figuraient de nombreux ornithologues. Quelques jours plus tard, Leo Schilperoord a commencé à présenter de la fièvre, des douleurs abdominales et des diarrhées le 6 avril, avant de décéder à bord du navire le 11 avril. Cinq Français ont été rapatriés dimanche, dont un qui a présenté des symptômes dans l’avion le transportant vers la France. Selon BFMTV, une vingtaine de personnes ayant été en contact avec les croisiéristes ont été identifiées en France et sont désormais considérées comme des cas contact.
