La révolution silencieuse des GLP-1 dans la société américaine
La dinde traditionnelle et les canneberges de Thanksgiving semblent appartenir à une autre époque. En 2023, deux semaines avant cette fête emblématique, Oprah Winfrey a révélé avoir commencé un traitement contre l'obésité. « Au lieu de prendre 4 kilos comme l'an dernier, j'ai pris 250 grammes », a-t-elle confié au magazine People. « Ça fait taire l'obsession de la nourriture ». Pour cette personnalité médiatique dont le poids a toujours été scruté, cette expérience représente une véritable rédemption, un cadeau plutôt qu'un motif de honte.
La banalisation d'une révolution médicale
Dès octobre 2022, Elon Musk répondait à une fan qui demandait son secret pour être « musclé et en bonne santé » par un seul mot : « Wegovy ». Des studios hollywoodiens aux couloirs de la Maison-Blanche, les médicaments de la classe des GLP-1 se sont tellement banalisés qu'Ozempic, produit par Novo Nordisk, est devenu un nom commun. Donald Trump l'appelle « le médicament pour les gros » et l'a inclus sur son site TrumpRx, qui propose des prix négociés pour ceux sans assurance médicale.
Selon un sondage Gallup, 12,4 % des Américains ont déjà pris un traitement GLP-1 pour perdre du poids, avec des disparités significatives entre les sexes (15,2 % des femmes contre 9,7 % des hommes). Une étude du cabinet RAND indique que 14 % de la population est prête à essayer ces traitements. Le marché pourrait atteindre 150 milliards de dollars d'ici 2031, témoignant de l'ampleur du phénomène.
La transformation des habitudes alimentaires
Les conséquences sur les comportements alimentaires sont spectaculaires. Les portions gargantuesques caractéristiques de la culture américaine du Super Size écœurent désormais les patients, soudainement séduits par les petites portions. La consommation de Mini Babybel a augmenté de 12 % en 2024, poussant le groupe Bel à investir 200 millions de dollars pour l'expansion de son usine du Dakota du Sud. La production devrait passer de 1,6 à 3 millions de Babybel par jour, avec de nouvelles variétés au gouda et à la mozzarella.
Les médecins mettent en garde contre la fonte musculaire, créant une opportunité pour Danone dont les ventes de yaourts protéinés Oikos ont augmenté de 40 % en 2024. Parmi les perdants, Weight Watchers a vu ses revenus chuter de 12 %. Le GLP-1 provoque un dégoût pour le gras, le sucré et l'alcool. Selon une étude de l'université Cornell, les achats de chips et snacks salés ont baissé de 10,1 % chez les patients, ceux de cookies de 6,5 %.
L'adaptation des restaurants et l'ampleur du marché
Le secteur de la restauration s'adapte rapidement. À Washington, le restaurant Cuba Libre propose depuis octobre 2022 un menu GLP-Wonderful, composé de portions plus petites et riches en protéines, élaboré avec un médecin. Le phénomène gagne les établissements de la classe moyenne comme la chaîne Olive Garden, qui propose un menu « Portions plus légères », et les fast-foods Chipotle (menu « Haut en protéine ») ou Subway (Protein Pockets).
Le marché américain est considérable : selon le Centers for Disease Control and Prevention, 40,3 % des adultes sont obèses et 30,7 % sont en surpoids. Une étude du Lancet, utilisant des critères supplémentaires comme le tour de taille, comptabilise même 68,6 % d'obèses. En comparaison, en France, selon la Ligue nationale contre l'obésité, 18 % des adultes sont obèses.
La légalité des publicités pour médicaments aux États-Unis crée un marché unique. Novo Nordisk a dépensé 180 millions de dollars en 2022 et 189 millions en 2023 pour promouvoir Ozempic. Entre janvier et septembre 2025, les dépenses publicitaires pour Ozempic et Wegovy combinés ont atteint 500 millions de dollars, soit 1,8 million par jour. Début février 2026, le Département de la Santé a notifié à Novo Nordisk que sa publicité pour Wegovy était mensongère, suggérant à tort une plus grande efficacité de la version orale et des bénéfices psychologiques non prouvés.
Les limites et effets secondaires préoccupants
L'euphorie initiale retombe cependant. Un an et demi après l'arrêt du traitement, les patients retrouvent souvent leur poids initial. Pour ses 70 ans en janvier 2024, moins de six mois après le début du traitement, Oprah Winfrey a tenté d'arrêter. Malgré une alimentation saine et du sport, elle a repris 9 kilos en douze mois. « C'est un traitement à vie », a-t-elle déclaré. « Je prends des médicaments contre l'hypertension et si j'arrête, ma tension remonte. Je me rends compte que c'est la même chose ».
Le GLP-1 supprime l'appétit mais ne traite pas les causes sous-jacentes de l'obésité : agents addictifs dans la nourriture, publicités agressives, omniprésence des fast-foods, et pauvreté. De plus, si le plaisir de manger disparaît, les interactions sociales autour des repas s'en trouvent affectées. Les témoignages évoquent des dîners où certains touchent à peine leur plat, ignorent le champagne et vont se coucher à 21h30.
Le GLP-1 agit sur les centres de récompense du cerveau, avec des effets dépassant l'alimentation. Certains patients perdent toute libido, toute envie d'interagir socialement et toute motivation. « Après un an ou deux de traitement, la vie devient si affreusement ennuyeuse qu'on ne la supporte plus », a déclaré Jens Juul Holst, chercheur pionnier du GLP-1. L'influenceuse Bunnie Xo a confié avoir traversé une période d'idées suicidaires sous traitement.
En juillet 2025, l'Agence européenne des médicaments a annoncé examiner le risque de pensées suicidaires et d'automutilation lié au GLP-1, suite à plus de 150 signalements. La Food and Drug Administration se contente de surveiller la situation. Fin février, Novo Nordisk a annoncé une baisse des prix de laboratoire de Wegovy (-50%) et Ozempic (-35%) dès 2027, avec possibilité de prescription par télémédecine, ouvrant la voie à une démocratisation massive de ces traitements.
