Kilian Terrier, technicien préleveur au laboratoire Eurofins, arpente le centre-ville de Montpellier dès l'aube. Chaque quinzaine, pendant toute la période estivale, il effectue des prélèvements d'eau sur neuf fontaines publiques. Une mission de prévention menée depuis plusieurs années, alors que la chaleur et l'affluence estivale imposent une vigilance particulière.
« Ici il n'y a jamais eu de contamination, c'est d'ailleurs presque impossible au vu des traitements utilisés », explique Kilian Terrier. L'eau des fontaines montpelliéraines est traitée, ce qui réduit fortement les risques bactériologiques. Pourtant, la Ville maintient un contrôle régulier pour vérifier que rien n'a changé. Ces analyses ont pour but d'exclure tout danger pour les enfants, qui jouent avec l'eau, et pour les animaux, qui peuvent la boire.
Un tour de ville pour neuf fontaines
La tournée du technicien couvre les fontaines les plus fréquentées : la place de la Comédie, l'Esplanade, la place des Martyrs, la place du Nombre d'Or, les abords de la gare Saint-Roch, la place de Thessalie et le square Jean-Monnet. Neuf sites au total sont contrôlés, certains étant plus connus que d'autres. Chaque passage est l'occasion de remplir plusieurs flacons, qui serviront à des analyses complémentaires en laboratoire.
Le premier prélèvement est destiné à l'analyse bactériologique et vise à détecter la présence éventuelle de légionelles. Ces bactéries, qui peuvent se développer dans les réseaux d'eau, sont surveillées de près en raison de la légionellose qu'elles peuvent provoquer. Le deuxième est utilisé pour l'analyse chimique de l'eau, car celle-ci est traitée pour respecter des critères de qualité. Enfin, un troisième échantillon permet de mesurer la température, un facteur important dans la prolifération des micro-organismes.
Une surveillance préventive et efficace
« Au moindre problème, on sait tout de suite comment réagir », ajoute le technicien. Ces contrôles ne sont pas réalisés parce qu'un incident a été signalé, mais précisément pour éviter qu'il ne se produise. Les échantillons partent ensuite en laboratoire pour y être analysés. Si une anomalie était détectée, les services municipaux pourraient être alertés rapidement et prendre des mesures immédiates, comme l'arrêt temporaire de la fontaine ou un contrôle renforcé.
La surveillance des fontaines est un enjeu de santé publique. En été, la fréquentation augmente fortement : les enfants courent sous les jets d'eau, les chiens s'approchent pour boire. Une eau contaminée pourrait avoir des conséquences sérieuses, mais les traitements appliqués à Montpellier rendent ce scénario hautement improbable, selon les analyses menées depuis plusieurs années. Les résultats obtenus jusqu'ici sont tous bons, ce qui confirme l'efficacité du dispositif.
Un rituel estival indispensable
Ces prélèvements ont lieu très tôt le matin, avant que la ville ne s'éveille. Kilian Terrier se déplace de fontaine en fontaine, muni de ses flacons stériles, et suit un protocole précis. Chaque échantillon est conditionné et transporté dans le respect des normes en vigueur jusqu'au laboratoire Eurofins, où les équipes procèdent aux analyses. La température, relevée sur place, est consignée pour compléter les données.
Les analyses chimiques permettent notamment de vérifier la concentration en chlore ou en d'autres traitements. Une eau trop peu traitée pourrait présenter un risque, tandis qu'un surtraitement ne serait pas souhaitable. Les résultats sont comparés aux seuils de référence et, si nécessaire, des ajustements sont demandés. Cette collaboration étroite entre le laboratoire et les services techniques de la Ville garantit une réaction rapide en cas de doute.
La tournée estivale se poursuit ainsi tous les quinze jours, de juin à fin août. Elle fait partie des opérations régulières de contrôle de la qualité de l'eau dans l'espace public. Si aucune contamination n'a jamais été constatée à Montpellier, la vigilance reste totale. « C'est un travail de prévention », résume Kilian Terrier, qui n'hésite pas à rappeler que les fontaines doivent rester des lieux de fraîcheur et de plaisir, sans aucun risque sanitaire.
