Au lendemain de l'éclipse solaire, les urgences ophtalmologiques ont enregistré un afflux de patients inquiets. À Paris, dix personnes se sont présentées dans la nuit à l'Hôpital Fondation Adolphe de Rothschild, et huit supplémentaires dans la matinée, pour une gêne ou une douleur oculaire. Face à ces symptômes, les spécialistes tentent de rassurer tout en alertant sur les signes qui doivent réellement inquiéter.
Des symptômes souvent bénins
« Quelques patients nous ont appelés ce matin parce qu'ils avaient l'impression d'avoir des yeux qui piquaient un peu, témoigne Maxime Delbart, chirurgien ophtalmologiste à Montpellier. Cette sécheresse s'explique souvent par le fait d'avoir fixé un point très longtemps, sans cligner suffisamment des yeux. » Dans ce cas, rien de grave. Le spécialiste conseille de mettre des gouttes hydratantes en attendant que cela « rentre rapidement dans l'ordre ».
Une sensation d'avoir du sable dans les yeux n'est pas non plus un signe inquiétant. « Cela peut être dû à une brûlure de la surface de la cornée liée aux ultraviolets », prévient le médecin. La cornée, couche transparente à l'avant de l'œil, se régénère en 24 à 48 heures. Des larmes artificielles suffisent généralement à soulager la douleur et à aider la surface à se réhydrater. Autre bonne nouvelle : la brûlure ne laisse pas de séquelles.
Les signes qui doivent alerter
« Si on se plaint d'avoir une douleur, a priori ce n'est pas un dégât important lié à l'éclipse car l'atteinte grave de la rétine est indolore », souligne le chirurgien ophtalmologiste. En revanche, d'autres signaux doivent être pris au sérieux. « Une vision floue sur un œil ou les deux, une tache sombre au centre, une difficulté à lire avec une impression que les mots disparaissent au fur et à mesure ou des lignes ondulées et déformées doivent inquiéter », liste le docteur Maxime Delbart. Dans ce cas, la rétine est atteinte : on parle de rétinopathie solaire.
Ces symptômes peuvent apparaître rapidement et jusqu'à 24 à 48 heures après l'exposition. « La destruction de la rétine est photochimique et peut prendre un peu de temps », détaille le médecin. En cas de rétinopathie solaire, les symptômes sont irréversibles et il n'existe aucun traitement.
Consulter un ophtalmologue sans paniquer
« Une petite amélioration des symptômes peut se faire naturellement, tente de rassurer le médecin. La brûlure crée un œdème qui peut passer avec le temps mais au bout de quelques semaines, la lésion est définitive et ne variera plus. » Le spécialiste invite les personnes présentant ces symptômes à consulter un ophtalmologue pour vérifier que les troubles sont bien liés à l'éclipse.
Pour évaluer sa vision, le chirurgien ophtalmologiste conseille de se cacher les yeux alternativement pour voir s'il y a une différence entre les deux. La grille d'Amsler, disponible sur Internet, permet aussi de constater la présence de lignes ondulées ou de troubles de la vision.
« Il ne faut pas non plus céder à la panique, nuance le médecin. Beaucoup de patients vont se mettre à se cacher un œil alors qu'ils ne l'avaient jamais fait avant et qui vont se rendre compte qu'ils voient moins bien d'un œil mais cela pouvait être le cas depuis longtemps. » Lors de l'éclipse de 1999, 147 personnes avaient eu une atteinte rétinienne.
