La future réglementation fédérale sur la chaleur au travail, proposée sous Joe Biden, est en cours de réécriture par l'administration Trump, qui prévoit une adoption en 2027. Ce texte concernerait environ 35 millions de salariés américains, et intervient après au moins 530 décès professionnels liés à la chaleur en 2024, selon l'AFL-CIO.
Un projet initial ambitieux
À l'été 2024, l'administration Biden avait proposé une réglementation spécifique, applicable dès que l'indice de chaleur atteint 80 degrés Fahrenheit (environ 26,7 °C). Les employeurs devaient alors mettre en place un plan contre la chaleur, garantir l'accès à l'eau et organiser des pauses. Des obligations renforcées étaient prévues pour des températures plus élevées.
Ce projet visait à établir un socle commun pour les métiers exposés, alors qu'aucune règle fédérale ne fixe précisément les obligations des employeurs face aux fortes chaleurs. L'OSHA, l'agence de sécurité au travail, ne dispose pas de son propre standard national, et seuls quelques États comme la Californie, l'Oregon et le Maryland ont adopté des règles spécifiques.
Des inspections en baisse
Entre avril 2022 et décembre 2024, l'OSHA avait mené environ 7 000 inspections liées à la chaleur, dont 147 enquêtes après des décès. Près de 1 400 employeurs avaient reçu des avertissements et une soixantaine d'infractions avaient été sanctionnées.
Mais depuis le retour de Donald Trump, les inspections ont diminué. Selon des chiffres publiés en février par la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, l'OSHA a effectué 20 % d'inspections en moins sur six mois en 2025 par rapport à la même période en 2024. Le programme de surveillance renouvelé en avril ne conserve pas les objectifs chiffrés de contrôles.
Une réécriture contestée
Alors que l'administration Trump prépare sa version, des élus républicains au Congrès veulent bloquer toute réglementation similaire à celle de Biden. Trois scénarios sont possibles : la règle initiale, une version allégée, ou aucune norme fédérale.
Les syndicats, comme l'AFL-CIO, estiment que le bilan réel des décès est probablement supérieur aux 530 recensés, car toutes les maladies liées à la chaleur ne sont pas enregistrées comme telles. La crainte de représailles, notamment chez les travailleurs immigrés, pourrait limiter les signalements.
