Une première mondiale dans la lutte contre le cancer de la peau : un vaccin à ARN messager a montré son efficacité contre le mélanome, la forme la plus agressive de cancer cutané. Selon les résultats d'un essai clinique de phase 2, présentés lors du congrès de l'American Society of Clinical Oncology, ce vaccin personnalisé réduit de 44 % le risque de récidive ou de décès chez les patients à haut risque.
Un vaccin personnalisé qui stimule le système immunitaire
Ce vaccin, développé par les laboratoires Moderna et Merck, est conçu à partir de l'ARN messager. Il est fabriqué sur mesure pour chaque patient, en fonction des mutations spécifiques de sa tumeur. L'objectif est d'apprendre au système immunitaire à reconnaître et à attaquer les cellules cancéreuses qui pourraient réapparaître après l'ablation chirurgicale de la tumeur.
L'essai clinique a porté sur 157 patients atteints d'un mélanome de stade III ou IV, ayant déjà subi une intervention chirurgicale. Les participants ont été répartis en deux groupes : l'un recevant le vaccin en plus d'un traitement par immunothérapie (pembrolizumab), l'autre recevant uniquement l'immunothérapie. Après une période de suivi médiane de 18 mois, les résultats montrent une réduction de 44 % du risque de récidive ou de décès dans le groupe vacciné.
Des résultats jugés « très encourageants » par les chercheurs
« Ces résultats sont très encourageants et pourraient changer la donne dans la prise en charge du mélanome », a déclaré le docteur Jean-Pierre Delord, oncologue au centre de lutte contre le cancer de Toulouse, cité dans l'article. « C'est la première fois qu'un vaccin à ARN messager démontre une efficacité clinique dans le cancer de la peau. »
Les chercheurs soulignent que le vaccin est bien toléré, avec des effets secondaires principalement bénins, comme des réactions au point d'injection ou des syndromes grippaux. Des essais de phase 3, à plus grande échelle, sont déjà en cours pour confirmer ces résultats et évaluer l'efficacité du vaccin sur des stades plus précoces de la maladie.
Une avancée majeure pour le traitement du mélanome
Le mélanome est le cancer de la peau le plus grave, avec environ 15 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année en France. Si les traitements ont progressé ces dernières années, notamment avec l'immunothérapie, le risque de récidive reste élevé pour les patients à un stade avancé. Ce vaccin personnalisé pourrait offrir une nouvelle option thérapeutique pour ces patients.
Cette annonce intervient alors que la technologie de l'ARN messager a été largement mise en lumière avec les vaccins contre la Covid-19. Les laboratoires Moderna et Merck espèrent obtenir une autorisation de mise sur le marché d'ici 2025, si les résultats de la phase 3 confirment ceux de la phase 2. Cette première mondiale ouvre la voie à d'autres applications de l'ARN messager dans le traitement de différents types de cancer.
