Entendre des voix en haute altitude n'est pas rare chez les alpinistes. Selon une étude menée auprès de grimpeurs de l'Everest, près d'un tiers d'entre eux ont vécu ce type d'expérience, un phénomène que les scientifiques attribuent à l'hypoxie, le manque d'oxygène dans le cerveau.
Une étude auprès des grimpeurs de l'Everest
L'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Psychological Medicine, a interrogé 83 alpinistes ayant tenté l'ascension de l'Everest. Sur ce panel, 29 ont déclaré avoir entendu des voix ou vécu d'autres hallucinations auditives. Les chercheurs ont constaté que ces expériences surviennent principalement au-delà de 7 000 mètres d'altitude, lorsque le cerveau est privé d'oxygène.
L'hypoxie, principale explication
Le manque d'oxygène provoque des altérations cognitives, dont des hallucinations. Les scientifiques expliquent que l'hypoxie modifie le fonctionnement cérébral, entraînant des perceptions anormales. Les alpinistes concernés décrivent souvent des voix qui leur parlent, parfois de manière rassurante, parfois de manière menaçante.
Un phénomène sous-estimé
Les auteurs de l'étude soulignent que ce phénomène est probablement sous-estimé, car les alpinistes hésitent à en parler par peur d'être jugés ou de compromettre leur ascension. Pourtant, ces hallucinations peuvent avoir des conséquences graves, comme des décisions irrationnelles ou des accidents.
Les chercheurs recommandent une meilleure information des alpinistes sur ces risques, afin de les préparer à reconnaître ces symptômes et à réagir de manière appropriée. Ils appellent également à poursuivre les recherches pour mieux comprendre les mécanismes de l'hypoxie sur le cerveau et développer des stratégies de prévention.
