Aide à mourir : les sondages discordants révèlent l'embarras de l'opinion publique
Les derniers sondages concernant la proposition de loi relative au droit à l'aide à mourir présentent des résultats profondément contradictoires, illustrant la complexité du débat sociétal sur la fin de vie. Alors que la loi Fin de vie devrait être votée le 24 février après une seconde lecture à l'Assemblée nationale, l'opinion publique semble hésitante et divisée.
Des résultats qui varient selon la formulation des questions
Le docteur Bernard Paternostre, médecin dans le service de soins palliatifs du CHU de Bordeaux et enseignant, observe quotidiennement cette ambivalence. Lors de ses formations auprès d'étudiants, il commence systématiquement par un sondage sur l'euthanasie. « Si vous êtes atteints d'une maladie incurable, que vos souffrances ne peuvent être soulagées, êtes-vous pour ou contre l'aide à mourir ? » demande-t-il. La réponse est alors sans ambiguïté : 95% des étudiants se déclarent favorables à une aide active à mourir.
Mais la situation évolue radicalement après l'explication des différentes pratiques palliatives et sédatives. Lorsque le médecin repose la question en proposant plusieurs options – soins palliatifs, accompagnement des proches, sédation transitoire, sédation profonde maintenue jusqu'au décès, ou acte d'euthanasie – les réponses se modulent et se complexifient. Moins de 50% des étudiants souhaitent alors l'euthanasie.
Deux sondages nationaux aux conclusions opposées
Cet embarras des étudiants face à la fin de vie reflète celui de l'opinion publique dans son ensemble. Les derniers sondages publiés présentent en effet des résultats diamétralement opposés.
Le sondage Ifop du 9 février, commandé par l'Association pour le droit de mourir dans la dignité, est sans appel : 84% des Français approuvent la proposition de loi concernant les personnes atteintes d'une affection grave et incurable, en phase avancée ou terminale, éprouvant une souffrance physique ou psychologique constante jugée insupportable.
En revanche, un autre sondage réalisé fin janvier par OpinionWay pour le think tank libéral Fondapol et les Associations familiales catholiques présente des conclusions radicalement différentes. Selon cette enquête, les Français n'approuveraient pas la proposition de loi visant à légaliser l'euthanasie et le suicide assisté. L'étude révèle également que 50% des personnes interrogées souhaitent des soins palliatifs prioritaires sur tout le territoire et jugent les conditions d'application de la loi insuffisamment protectrices.
Une méconnaissance persistante du sujet
Ces divergences s'expliquent en partie par une méconnaissance générale du sujet. Le sondage OpinionWay indique que 48% des sondés n'ont jamais parlé de la fin de vie avec leurs proches, et 60% reconnaissent ne pas avoir cherché d'informations sur le sujet.
« Très rares sont ceux qui distinguent ces deux actes », explique le docteur Paternostre. La confusion entre soins palliatifs et euthanasie reste fréquente. La sédation, qu'elle soit partielle ou profonde, accompagne un patient en fin de vie dans le but de le soulager, sans imposer le moment précis du décès. L'euthanasie, en revanche, provoque la mort immédiate par l'administration d'un médicament qui arrête le cœur et la respiration.
Le besoin d'un encadrement fiable et de soins palliatifs accessibles
Le professeur Bernard Bioulac, membre de l'Académie nationale de médecine et professeur émérite en neurologie à Bordeaux, tempère les inquiétudes. « Les gens sont plutôt pour. Il en va de leur liberté, et cela quelle que soit leur tendance politique ou leur éventuelle appartenance religieuse. Parce que nous voulons tous avoir accès à une fin de vie digne. »
Le scientifique estime cependant que la loi a trop traîné et rappelle que la convention citoyenne avait donné un avis favorable il y a deux ans, tout comme le Comité consultatif d'éthique. Il insiste sur la nécessité d'un encadrement fiable pour l'aide à mourir, tout en soulignant les dérives observées dans d'autres pays comme le Canada, la Belgique ou les Pays-Bas.
Quant aux soins palliatifs, plébiscités par tous les sondages, leur manque de moyens reste criant en France. Près de 60% des gens meurent à l'hôpital, ce qui signifie qu'un Français sur deux connaît une fin de vie médicalement assistée, souvent dans des conditions perfectibles.
Le docteur Paternostre conclut sur une note d'espoir : « Il faut que la société se réveille, qu'enfin nous devenions des communautés compatissantes autour d'une personne en fin de vie. » Les patients bénéficiant de soins palliatifs de qualité restent souvent ambivalents face à leur finitude, changeant d'avis régulièrement et s'accrochant à la vie à condition d'être soulagés et accompagnés.
